El senador Thurmond se retira con 100 a?os tras medio siglo en el Capitolio

Strom Thurmond se ha convertido en uno de los pocos ciudadanos de EE UU que ha presenciado en vida casi la mitad de la historia de su pa¨ªs. Senador en el Capitolio durante 48 a?os, Thurmond celebr¨® ayer su centenario antes de marcharse de Washington a su retiro en Carolina del Sur, el Estado que se enamor¨® de los principios racistas que propulsaron su carrera pol¨ªtica.

Su biograf¨ªa es tan longeva que Thurmond parece no haber sido nunca joven. Era juez de distrito cuando dej¨® su tribunal para combatir como voluntario en la II Guerra Mundial y participar en el desembarco de Normand¨ªa. Ya ten¨ªa entonces 41 a?os cumplidos.

Cuando regres¨® de Europa, dej¨® los tribunales para volcarse en la pol¨ªtica. Lleg¨® a gobernador de Carolina del Sur y compiti¨® con m¨¢s empe?o que lucimiento en unas elecciones presidenciales, aunque de todo eso hace tambi¨¦n m¨¢s de medio siglo.

Thurmond era profundamente racista. Tan vehemente lleg¨® a ser su defensa de la segregaci¨®n que entre las marcas que ha batido figura tambi¨¦n la del discurso m¨¢s extenso de la historia del Capitolio: en 1957, habl¨® durante 24 horas y 18 minutos en contra de una ley que pretend¨ªa ampliar los derechos civiles al margen del color de la piel. A?os despu¨¦s, lleg¨® a pelear en el suelo con otro senador para evitar una votaci¨®n similar.

Despu¨¦s cambi¨®. Nunca pidi¨® disculpas por haber sido un extremista intolerante, pero pareci¨® dispuesto a aceptar su error por la v¨ªa de los hechos: a mediados de los setenta, se convirti¨® en uno de los primeros congresistas sure?os que incorpor¨® abogados negros a su equipo de asistentes y que apoy¨® a candidatos negros en vacantes para jueces federales.

Thurmond naci¨® cuando Theodore Roosevelt ejerc¨ªa su primer mandato presidencial. La primera vez que fue elegido senador, Dwight Eisenhower estaba en la Casa Blanca. Tanto han cambiado los tiempos que empez¨® su carrera como pol¨ªtico dem¨®crata -como todos en su Estado- y la acaba como adalid republicano. Anoche se iba a celebrar el cumplea?os de Thurmond, que vive en un hospital y se mueve en silla de ruedas. Todos los que son algo o alguien en la capital ten¨ªan confirmada su asistencia.