"El primer objetivo es desbordar por la banda"

?Va a ser usted un crack? "Un catacrack", responde, con sorna, Albert Riera (Manacor, 1982), queri¨¦ndose amarrar bien a la tierra ante la oleada de elogios que llegan por su juego. Pero si como dice su entrenador, Gregorio Manzano, el espect¨¢culo llega por los extremos, aqu¨ª viene Riera muy predispuesto. Tiene regate, mucha velocidad y un excelente golpeo con la zurda. Es algo innato, s¨ª, pero para mejorarlo, el chico acud¨ªa de recogepelotas al defenestrado estadio Llu¨ªs Sitjar. Y se fijaba en c¨®mo le pegaba a la pelota un tal Stankovic, el exterior izquierdo del Atl¨¦tico de Madrid. Despu¨¦s coincidieron en el Mallorca y Riera absorbi¨® para siempre un consejo crucial que le dio el yugoslavo: "Un extremo ha de salir preferentemente por afuera. El primer objetivo es desbordar por la banda".

Se qued¨® con la copla. Que se lo pregunten a Curro Torres, el lateral derecho del Valencia, cuya cintura fue v¨ªctima de la habilidad del manacor¨ª en el primer encuentro de Liga. "En ese partido me di cuenta de lo que pod¨ªa hacer en Primera". Un buen arranque de Liga despu¨¦s de un mal final del pasado curso. El t¨¦cnico, Sergio Kresic, lo descendi¨® al segundo equipo a falta de 12 jornadas. "Yo pensaba que iba a ser mi a?o, pero los malos resultados no ayudaron a los j¨®venes", recuerda el jugador, que niega, como aseguran en el club, que ese descenso le viniera de perlas para bajarle los humos.

Procedente de Manacor, el mismo pueblo de Miquel ?ngel Nadal o la gimnasta Elena G¨®mez, Riera lleg¨® a la escuela mallorquinista con 14 a?os. Sin embargo, su familia siempre fue muy cul¨¦ y, hace un par de a?os, el Bar?a lanz¨® una oferta doble por Albert y su hermano Llorens. ?ste ¨²ltimo, de 15 a?os, est¨¢ ahora en La Masia, mientras que el Mallorca amarr¨® a Albert con su primer contrato profesional. La cantera mallorquinista, repleta a su vez de andaluces y argentinos, da sus frutos. "Aqu¨ª sabemos que siempre vamos a tener una oportunidad", afirma.

Hay debate sobre qui¨¦n descubri¨® a Riera. La paternidad de su deb¨² en Primera hay que atribu¨ªrsela a Luis Aragon¨¦s, con quien se entren¨® el 25 de febrero de 2000. Pero antes, con apenas 17 a?os, ya fue a una convocatoria de la Copa de la UEFA con el Mallorca de Fernando V¨¢zquez. Ambos advirtieron que hab¨ªa una joya en el horizonte.

Tal vez porque sus ¨ªdolos fueron Laudrup y Roberto Baggio, a Riera le encanta el uno contra uno. Y por eso destaca la habilidad de Vicente, del Valencia, pero sobre todo valora la regularidad del madridista Figo, que "siempre da la cara". Por supuesto que el f¨ªsico le acompa?a. Riera mide 1,87 metros y pesa 77 kilos. "F¨ªsicamente estoy contento y t¨¦cnicamente me doy un seis de 10, pero progresando", comenta y, a continuaci¨®n, pasa lista a sus defectos. "He de mejorar la derecha, el juego a¨¦reo y jugar con m¨¢s agresividad. Tambi¨¦n tendr¨ªa que marcar m¨¢s goles". Manzano, adem¨¢s, afirma que le falta aprender a leer los partidos.

Lo que le sobran son las flores de sus compa?eros. "Jugar¨¢ en un grande s¨ª o s¨ª. Para m¨ª es mejor que Vicente", dice de ¨¦l el defensa Olaizola. "S¨®lo se le compara la zurda de De Pedro. Es r¨¢pido, fuerte y le pega muy bien a la pelota. Lo conozco desde hace a?os y, si tiene la cabeza en su sitio (para eso estamos mucha gente encima), llegar¨¢ lejos", a?ade el capit¨¢n del Mallorca. "De aqu¨ª dos o tres a?os, va a ser el crack de esta Liga", concluye Eto'o. De momento, ah¨ª est¨¢n su cl¨¢usula de rescisi¨®n -18 millones de euros- y su inter¨¦s en mantener los pies en el suelo. ?Internacional absoluto? "S¨®lo llevo 26 partidos en Primera".