Un comentario racista del l¨ªder republicano en el Senado de EE UU abre una grave crisis en el partido

Trent Lott, estratega e ide¨®logo del Partido Republicano y l¨ªder de la reci¨¦n ganada mayor¨ªa en el Senado de EE UU, tendr¨¢ que someterse a un refer¨¦ndum interno si quiere seguir en esa posici¨®n. El futuro pol¨ªtico de Lott, aferrado a su esca?o a pesar de una pol¨¦mica imparable, ha sido cuestionado por el propio George W. Bush, para quien los comentarios de su compa?ero de partido pueden llegar a ser un lastre en la carrera hacia la reelecci¨®n presidencial.

El n¨²mero dos del partido en el Senado, Don Nickles, ha pedido una consulta interna inmediata para elegir a alguien "con m¨¢s capacidad para ejercer el liderazgo".

El esc¨¢ndalo surgi¨® en la fiesta que celebraba los 100 a?os del senador Strom Thurmond y su despedida del Senado. Lott, encendido por el ambiente, incluy¨® en su discurso este comentario: "Cuando Thurmont se present¨® como candidato a presidente, le votamos, y estamos orgullosos de haberlo hecho. Y si el resto del pa¨ªs hubiera hecho como nosotros, no habr¨ªamos tenido tantos problemas a lo largo de todos estos a?os".

Esta afirmaci¨®n habr¨ªa sido un agradable elogio pol¨ªtico salvo por un detalle: Thurmont se present¨® a presidente en 1948 bajo la bandera del segregacionismo. Formaba parte de los Dixiecrats, una escisi¨®n del Partido Dem¨®crata que renegaba de la tolerancia racial que empezaba a imponerse. La candidatura de Thurmont a la Casa Blanca fue votada por nueve de cada 10 habitantes de Misisip¨ª, el Estado de Lott. Los votos del resto del pa¨ªs permitieron la reelecci¨®n de Harry Truman.

Thurmont fue moderando sus ideales racistas con el paso de las d¨¦cadas y lleg¨® a ser el primer senador que contrat¨® un consejero afroamericano en su despacho del Capitolio. "Thurmond cambi¨®, gracias a Dios. Pero Trent Lott no ha cambiado", dijo la semana pasada Al Gore. "Decir que un segregacionista deber¨ªa haber sido presidente y que eso habr¨ªa evitado muchos problemas que tenemos ahora, es racista", a?adi¨® Gore.

A medida que la tormenta pol¨ªtica aumentaba, Lott fue incrementando sus disculpas. "El segregacionismo es una mancha en el alma de nuestro pa¨ªs. El segregacionismo y el racismo son inmorales", dijo el viernes. Sin embargo, los problemas de Lott no est¨¢n en su promesa de moderaci¨®n, sino en las hemerotecas. Estuvo en contra de la entrada de negros en su asociaci¨®n universitaria hace 40 a?os. Hace 22 hizo un comentario id¨¦ntico al de hace unos d¨ªas y se opuso a convertir el d¨ªa de Martin Luther King en una fiesta nacional. Bush pareci¨® indicarle a Lott el camino de la puerta con estas palabras: "Cualquier sugerencia de que el pasado segregacionista era aceptable o positivo es deplorable. Los comentarios del senador Lott no reflejan el esp¨ªritu de nuestro pa¨ªs".