MOL?CULAS

Director del CERN

El f¨ªsico franc¨¦s Robert Aymar ha sido designado nuevo director del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra. Asumir¨¢ el cargo en enero de 2004 y para cinco a?os, en sustituci¨®n del actual director, Luciano Maiani. Aymar, experto en f¨ªsica del plasma y director del proyecto internacional de fusi¨®n nuclear ITER, presidi¨® la comisi¨®n independiente que el a?o pasado evalu¨® la situaci¨®n del programa del futuro gran acelerador de part¨ªculas del CERN, el LCH. Esta gran instalaci¨®n debe inaugurarse en 2007, con Aymar como director del laboratorio.

Llamada a la 'Contour'

Los responsables de la misi¨®n espacial Contour, una sonda autom¨¢tica de la NASA que iba hacia un cometa y se perdi¨® el pasado verano, har¨¢n un ¨²ltimo intento de entrar en contacto con ella enviando ¨®rdenes hacia el lugar donde se piensa que puede estar ya, a casi setenta millones de kil¨®metros de la Tierra. La Contour se perdi¨® en la maniobra de encendido de los motores que deb¨ªan ponerla en trayectoria hacia su destino desde la ¨®rbita de aparcamiento. El encendido debi¨® fallar y los responsables de la misi¨®n creen que la nave se parti¨®, pero quieren hacer un ¨²ltimo intento de entrar en contacto con el trozo principal. Para enviar la se?al utilizar¨¢n las potentes antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone (California) y Robledo (Madrid).

Universo primitivo

Gracias a un nuevo detector instalado en el Polo Sur denominado ACBAR, los cient¨ªficos han logrado las im¨¢genes con m¨¢s detalle hasta ahora de la radiaci¨®n c¨®smica de fondo, que debi¨® emitirse en el universo primitivo, aproximadamente unos 300.000 a?os despu¨¦s del Big Bang inicial. Estas mediciones, que son peque?¨ªsimas diferencias de temperatura de la radiaci¨®n de fondo de microondas, permiten ir acotando los par¨¢metros de la estructura del cosmos. La investigaci¨®n est¨¢ financiada por la National Science Foundation (NSF) estadounidense.

Clima y cosechas

El incremento de la variabilidad de las precipitaciones que se producir¨¢ debido al cambio clim¨¢tico global puede reducir r¨¢pidamente la productividad de prados y pastizales debido al estr¨¦s h¨ªdrico, aunque puede aumentar la diversidad de especies, seg¨²n un estudio de la Universidad de Kansas publicado en Science.

Ebola terap¨¦utico

Gracias a una manipulaci¨®n gen¨¦tica del virus Ebola, un equipo de investigaci¨®n de la Universidad Purdue (EE UU) intenta transformar este temible pat¨®geno en un veh¨ªculo de terapia g¨¦nica por inhalaci¨®n que puede resultar ¨²til para atacar afecciones de pulm¨®n. Los cient¨ªficos han redise?ado la cubierta de este virus de manera que puede ser cargada con material gen¨¦tico terap¨¦utico. Adem¨¢s esta construcci¨®n de laboratorio es m¨¢s f¨¢cil de producir y m¨¢s eficaz como veh¨ªculo de genes. Ellos publican su trabajo en Journal of Virology.