El telescopio 'Integral' se estrena viendo un destello de rayos gamma

El nuevo sat¨¦lite cient¨ªfico europeo Integral, un avanzado telescopio de rayos gamma puesto en ¨®rbita el mes pasado, se ha estrenado con mucha suerte al sorprender un destello de rayos gamma que se produjo en la direcci¨®n a la que estaba apuntando. Durante unos 20 segundos, esta radiaci¨®n ba?¨® sus detectores, que registraron el fen¨®meno el pasado 25 de noviembre. La Agencia Europea del Espacio (ESA), propietaria del observatorio, present¨® ayer los primeros resultados de esta misi¨®n cient¨ªfica dedicada a observar en el universo fen¨®menos de alta energ¨ªa. Estos destellos, que se producen diariamente en alg¨²n lugar del cielo, son imprevisibles y duran muy poco tiempo, por lo que su observaci¨®n es extremadamente dif¨ªcil. Los cient¨ªficos calculan que este destello de rayos gamma, bautizado GRB021125, se produjo a unos 5.000 millones de a?os luz de la Tierra.

El primer objetivo elegido por los cient¨ªficos de Integral para inaugurar el observatorio ha sido un objeto enigm¨¢tico, Cygnus X-1, que est¨¢ en la regi¨®n de la constelaci¨®n del Cisne. Se sabe desde los a?os sesenta que este objeto, situado a unos 10.000 a?os luz de la Tierra, emite constantemente radiaci¨®n de alta energ¨ªa y muchos sospechan que se trata de un agujero negro cinco veces m¨¢s masivo que el Sol que est¨¢ trag¨¢ndose una estrella cercana.

Integral, situado en una ¨®rbita muy el¨ªptica y descentrada -alej¨¢ndose hasta 153.000 kil¨®metros de la superficie terrestre- lleva dos instrumentos fundamentales: la c¨¢mara IBIS, con la que ha sido registrado el destello de rayos gamma, y un espectr¨®metro. Adem¨¢s cuenta con un monitor ¨®ptico y otro de rayos X. El objetivo es observar fen¨®menos violentos del universo, como explosiones estelares y sus residuos -estrellas de neutrones o incluso agujeros negros- que emiten en rayos X y en rayos gamma, mucho m¨¢s energ¨¦ticos que la luz visible que detecta el ojo humano.