Dee Brown, historiador que cambi¨® la visi¨®n de la conquista del Oeste

Dee Brown, historiador de Estados Unidos que cambi¨® el punto de vista de la conquista del Oeste y dio por primera vez voz a los indios y sus culturas en su famoso libro Bury my heart at Wounded Knee (Enterrad mi coraz¨®n en Wounded Knee, 1970), muri¨® la pasada semana en su casa de Little Rock, Arkansas, a los 94 a?os, de un fallo coronario.

Dee Brown, que denunci¨® el maltrato hist¨®ricamente recibido por los nativos americanos en sus libros de investigaci¨®n, fue bibliotecario de formaci¨®n e historiador y novelista de vocaci¨®n, y escribi¨®, solo o como coautor, m¨¢s de 30 libros sobre el Oeste americano en una carrera que dur¨® seis d¨¦cadas. Su libro m¨¢s vendido, Bury my heart at Wounded Knee, cuenta la historia de c¨®mo el Oeste fue conquistado desde el punto de vista de los nativos americanos del siglo XIX, testigos de la mayor batalla entre tropas de EE UU y tribus indias en Wounded Knee, Dakota del Sur.

El libro cambi¨® la percepci¨®n popular de la historia de la conquista del Oeste, se vendieron m¨¢s de 5 millones de ejemplares y fue traducido a 15 idiomas. Ayud¨® a cambiar el punto de vista acad¨¦mico sobre el tema, allanando el camino a los llamados historiadores del Nuevo Oeste, m¨¢s proclives a ver opresi¨®n que triunfo en la forma en que se domin¨® el Oeste.

"Todos los historiadores que se formaron desde los setenta eran muy conocedores del libro, afirm¨® el profesor C. Fred Williams, un experto del Oeste americano de la Universidad de Arkansas, en Little Rock. "El efecto de ese libro fue sobre todo dar voz a los indios, quienes siempre eran parte importante del Oeste, sobre todo como objeto indirecto. Dee Brown les convirti¨® en objeto directo y les hizo hablar de t¨² a t¨² con los blancos", a?ade Williams.

Brown escribi¨® ensayos muy documentados sobre la construcci¨®n de los ferrocarriles americanos y las mujeres pobladoras del viejo Oeste. Tambi¨¦n escribi¨® una docena de novelas, la m¨¢s notable de todas, Creek Mary's Blood (1980), una historia generacional de la traves¨ªa hacia el Oeste de una familia india.

Bury my heart at Wounded Knee fue la culminaci¨®n de la fascinaci¨®n que sinti¨® por la historia del Oeste, y que comenz¨® cuando era un chico en Arkansas. Se desplaz¨® desde donde naci¨®, en Alberta, hasta Ouachita County, en Arkansas, tras la muerte de su padre, cuando ten¨ªa cinco a?os. Su abuela materna, que le cuid¨® mientras su madre trabajaba en una tienda, le contaba cuentos de la guerra civil y del amigo de su padre, Davy Crockett, el legendario hombre del Oeste.

Muchos de sus amigos de infancia eran nativos americanos, cuyos padres trabajaban en instalaciones petrol¨ªferas de la zona. Uno de estos amigos le dijo en un cine que los que sal¨ªan en la pantalla "no eran indios de verdad y que la industria los hac¨ªa aparecer siempre como los malos". Brown comenz¨® a leer todo lo que encontr¨® sobre los indios.

Despu¨¦s de ir a la Little Rock High School, Brown trabaj¨® como editor y reportero del Harrison Ark. Times. M¨¢s adelante entr¨® en el Arkansas State Teachers College, donde trabaj¨® como bibliotecario para pagarse sus estudios. Tras la depresi¨®n de 1929 pas¨® por 50 trabajos diferentes y volvi¨® a ser bibliotecario en Washington, Beltsville y Maryland. Tras la guerra, Brown fue jefe de la biblioteca de agricultura de la Universidad de Illinois, donde se gradu¨® en biblioteconom¨ªa y se hizo profesor hasta que se jubil¨®, en 1972. Estuvo m¨¢s de dos d¨¦cadas volviendo a los territorios de Arkansas.

Brown empez¨® en 1930 a publicar historias en revistas. Su primer libro, publicado en 1942, fue una novela basada en la vida de Davy Crockett, Wave high the Banner. Escribi¨® m¨¢s de una docena de libros, antes de su gran obra, Bury my heart at Wounded Knee. "No es un libro agradable", escribi¨® Brown en la introducci¨®n de su libro, de 446 p¨¢ginas, que toma su nombre de la masacre ocurrida en tal lugar en 1890. Cuatro d¨ªas despu¨¦s de la Navidad de ese a?o, tropas del 7? de Caballer¨ªa se toparon un campamento con 300 sioux, les confiscaron sus armas y luego asesinaron a m¨¢s de 150, incluyendo a mujeres y ni?os. El libro surge de una recopilaci¨®n de discursos de indios del siglo XIX que Brown hizo durante a?os. Qued¨® tan tocado por la belleza de las palabras de los jefes indios traducidas al ingl¨¦s que pas¨® a?os buscando sus identidades.

Sus ¨²ltimas investigaciones le llevaron a decir que el Oeste fue conquistado gracias a un genocidio. "Lo que m¨¢s me sorprendi¨® y me hiri¨® fue cu¨¢nto confiaban los indios en el hombre blanco, una y otra vez. Su confianza en los jefes blancos era sorprendente. No pod¨ªan creerse que les enga?asen", dijo en el New York Post en 1971. Brown tard¨® dos a?os en escribir el libro. Perseveraba dici¨¦ndose cada noche: "Soy un indio muy viejo, y estoy rememorando el pasado". Tuvo detractores y entusiastas, pero demostr¨® con datos y documentos, que "las guerras contra los indios no fueron misiones civilizadoras, sino guerras muy sucias," escribi¨® Peter Farb en New York Review of Books. Brown deja una hija, Linda, y un hijo, James Nitchell.-