Cada persona es distinta, pero no debido a su raza

Pocas ideolog¨ªas habr¨¢n causado m¨¢s odio, muerte y sufrimiento que el racismo, la creencia de que la especie humana est¨¢ dividida en grupos cuyo origen, color y fisonom¨ªa indican unas cualidades intelectuales, morales y emocionales innatamente inferiores a las del grupo (por lo general de piel clara) que formula la teor¨ªa. El racismo es seguramente tan antiguo como la humanidad (unos 50.000 a?os), y es probable que siga existiendo mientras perviva nuestra especie. Pero, por desgracia para sus ex¨¦getas, nunca m¨¢s podr¨¢ fundamentarse en la gen¨¦tica.

Siete cient¨ªficos de Estados Unidos, Rusia y Francia publican hoy en Science el an¨¢lisis m¨¢s amplio realizado hasta ahora de la diversidad gen¨¦tica humana. Han examinado a 1.056 personas de 52 poblaciones de todo el mundo. En cada persona han analizado 377 marcadores en el ADN (llamados microsat¨¦lites) que evolucionan especialmente r¨¢pido, y por tanto detectan muy bien cualquier m¨ªnima variaci¨®n hereditaria ocurrida desde que la humanidad actual surgi¨® en ?frica y empez¨® a colonizar el mundo, hace unos 50.000 a?os. Han utilizado una herramienta estad¨ªstica optimizada para dividir la muestra en clases gen¨¦ticas aun cuando no las haya. Y el resultado es el siguiente.

No hay dos personas gen¨¦ticamente iguales, salvo los gemelos univitelinos. Pero, de las variaciones en el ADN que se detectan entre dos personas cualesquiera (por ejemplo, un blanco y un pigmeo africano), s¨®lo el 5% son debidas al hecho de que esas dos personas pertenezcan a dos razas o dos poblaciones distintas. El 95% restante no se debe a su raza, sino al mero hecho de que son dos personas distintas. Es decir, el mismo 95% de diferencia se obtiene comparando a un blanco con otro, o a un pigmeo con otro. Cada persona es distinta, pero no debido a su raza.

Entre el 5% de marcadores gen¨¦ticos que distinguen a unas poblaciones de otras se encuentran, por supuesto, los genes responsables del color de la piel y otros rasgos fision¨®micos que los humanos distinguimos muy bien a simple vista. Estos rasgos evolucionan muy r¨¢pidamente, y constituyen generalmente adaptaciones darwinianas al clima: la piel oscura es un protector solar, los cuerpos compactos conservan mejor el calor a temperaturas bajas, etc¨¦tera. Pero las cualidades intelectuales, morales y emocionales que tanto preocupan a los racistas no tienen nada que ver con el clima ni con la adaptaci¨®n darwiniana. La inteligencia y la agresividad, por ejemplo, tienen componentes gen¨¦ticas, pero ¨¦stas no se deben a la raza, sino a las diferencias entre individuos de cualquier raza.

Entonces, ?de d¨®nde proviene el 95% de la variaci¨®n gen¨¦tica humana? Dos de los autores del estudio respondieron ayer a la pregunta de este diario. "Todos los seres humanos descienden de un peque?o grupo de gente que vivi¨® en ?frica hace unos 50.000 a?os", explica el autor principal, Noah Rosenberg, de la Universidad de California en Los ?ngeles. "Este grupo ancestral era gen¨¦ticamente diverso, y por tanto las poblaciones modernas son tambi¨¦n gen¨¦ticamente diversas. Muchos de los alelos [variantes gen¨¦ticas] del grupo ancestral africano se pueden encontrar ahora por todo el mundo".

Jonathan Pritchard, de la Universidad de Chicago, a?ade: "La mayor¨ªa de la variaci¨®n gen¨¦tica actual estaba ya presente en los primeros seres humanos, que vivieron en ?frica hace unos 50.000 o 100.000 a?os. Las mezclas posteriores entre unos grupos y otros tuvieron un papel tambi¨¦n en la diseminaci¨®n de las diferencias por todo el mundo, pero es dif¨ªcil cuantificar este factor".

Pese a todo lo anterior, el an¨¢lisis de los autores es tan preciso que permite -gracias al 5% de la variaci¨®n restante- dibujar un mapa de las trayectorias que siguieron nuestros ancestros africanos durante su colonizaci¨®n del mundo (v¨¦ase gr¨¢fico).

Los autores han analizado a una veintena de ciudadanos vascos, y los datos revelan que son europeos t¨ªpicos: el 99,3% de sus marcadores son indistinguibles del resto de las poblaciones europeas. Sin embargo, muestran unas frecuencias de marcadores algo peculiares. Mary-Claire King, del departamento de Ciencias Gen¨®micas de la Universidad de Washington en Seattle, que publica hoy en Science un comentario sobre el trabajo, explica a este diario: "Los datos favorecen la explicaci¨®n de que los vascos son europeos t¨ªpicos, aunque han permanecido relativamente aislados en la historia". Pritchard se?ala: "Mi interpretaci¨®n es que los vascos son muy similares a los dem¨¢s europeos, pero que han estado relativamente aislados hist¨®ricamente". Y Rosenberg a?ade: "Los vascos est¨¢n m¨¢s relacionados con las dem¨¢s poblaciones de Europa que con los grupos de otras partes del mundo".

Habr¨¢ quien siga queriendo hacer pol¨ªtica financiando a los departamentos de antropolog¨ªa, pero lo m¨¢s probable es que con ello est¨¦ tirando su dinero.