El precio de la risa

Tras meses de dudas y negociaciones con la cadena NBC, el sexteto protagonista de Friends ha dado el "S¨ª, quiero" a la d¨¦cima temporada de la comedia m¨¢s exitosa de la televisi¨®n estadounidense en la actualidad y, a juzgar por los comentarios de sus fans, de la historia. Eso s¨ª, a un buen precio: por cada episodio, la NBC pagar¨¢ a la productora Warner Bros. algo m¨¢s de nueve millones de euros, tres m¨¢s que la anterior temporada; de los cuales m¨¢s de seis van a parar, en reparto equitativo, a sus protagonistas. Friends se convierte as¨ª en la telecomedia m¨¢s cara de la historia. En series s¨®lo le supera Urgencias (tambi¨¦n de la NBC), que cuesta 13 millones por episodio, pero dura el doble, una hora, frente a los escasos 30 minutos de los amigos neoyorquinos. Mientras, en Espa?a, las tarifas oscilan entre los 360.000 y los 600.000 euros.

Friends atraviesa en EE UU el ecuador de su novena temporada -en Espa?a, Canal + emite la octava los domingos a las 22.30-, que se anunciaba como la ¨²ltima por la negativa de sus protagonistas -Jennifer Aniston (Rachel), Lisa Kudrow (Phoebe), David Schwimmer (Ross), Matt LeBlanc (Joey), Courtney Cox (Monica) y Matthew Perry (Chandler)- a seguir explotando el fil¨®n. La negociaci¨®n se ha alargado durante meses en un tira y afloja dominado por el m¨¦todo "Fuenteovejuna, todos a una" de los actores que, liderados por la m¨¢s experimentada, Lisa Kudrow, insistieron que deb¨ªan cobrar por igual. S¨®lo las dudas de Jennifer Aniston, cuya carrera cinematogr¨¢fica va mucho mejor que la del resto de sus compa?eros, y las ganas de ser madres de la misma Aniston -pareja de Brad Pitt- y de Courtney Cox parec¨ªan resquebrajar la unidad de acci¨®n. El ¨²ltimo escollo fue el n¨²mero de episodios a grabar; en el acuerdo se especifica que se har¨¢n 18 entregas, seis menos de lo habitual. Y as¨ª cada actor ingresar¨¢, al final del curso televisivo, 20,5 millones de euros. Curiosamente, el negocio para la cadena y para la productora no se concreta en la emisi¨®n de cada cap¨ªtulo. La NBC recupera lo invertido con el tir¨®n de audiencia que supone la serie y la subsiguiente subida de tarifas generales de publicidad; Warner Bros., con la venta a otras emisoras nacionales e internacionales de las temporadas ya estrenadas.

En cuanto a los premios, la serie (segunda favorita de los estadounidenses tras CSI y muy igualada con Urgencias) no ha sido, sin embargo, muy apreciada por la cr¨ªtica, que la considera algo ?o?a. Nunca ha ganado un Globo de Oro tras seis candidaturas (el pr¨®ximo 19 de enero aspira a los galardones a la mejor serie, al mejor actor -Matt LeBlanc- y a la mejor actriz -Jennifer Aniston-) y s¨®lo ha logrado cinco Emmys: a la mejor telecomedia; a la mejor actriz c¨®mica, para Aniston y para Kudrow; a Bruce Willis por un papel secundario, y a Michael Lembeck, director de algunos de los mejores episodios.

Tras el acuerdo de Friends, ahora la presi¨®n se traslada a la continuidad de Los Soprano, la serie dram¨¢tica de m¨¢s ¨¦xito en la televisi¨®n por cable: la HBO intenta que David Chase, el creador de las desventuras de los mafiosos de Nueva Jersey, escriba la quinta temporada. Pero Chase se niega a eso y a redactar guiones para unos hipot¨¦ticos telefilmes que prosiguieran con la vida de Tony Soprano y sus muchachos. Al contrario que los creadores de Friends, David Crane y Marta Kauffman, que han asegurado que escribir¨¢n cuanto sus chicos quieran.