De la cocina a la oficina

De amas de casas a empresarias. De dedicarse exclusivamente a la familia, a las tareas del hogar y a la recolecci¨®n de la aceituna en invierno, a pelearse con bancos, atender pedidos, hablar con suministradores y, en fin, dirigir su propia empresa. ?ste ha sido el cambio que ha experimentado la vida de cinco mujeres de Pegalajar, un pueblo de Ja¨¦n con apenas 3.000 habitantes y dedicado casi exclusivamente al olivar.

Manuela Herrera o Mari Nieves Almagro, dos de las cinco socias, nunca imaginaron que lo que hab¨ªa empezado como una afici¨®n para ocupar su tiempo libre y echar un rato con las amigas, les llevar¨ªa a echar un rato con una delegaci¨®n de japoneses interesados en los productos que fabrican de forma natural y artesanal.

El resultado de su actividad son champ¨²s, geles, aceites corporales, colonias y perfumes que tienen en el aceite de oliva virgen y en las plantas terap¨¦uticas que se encuentran en los montes que bordean el municipio su materia prima. "Todos nuestros productos est¨¢n hechos exclusivamente con aceite de oliva virgen extra de la primera prensada de olivos de Sierra M¨¢gina", explica Manuela, una de las promotoras de la idea.

Todo empez¨® en la Asociaci¨®n de Mujeres Oriental de Pegalajar. "Ya est¨¢bamos hartas de hacer cursillos y propusimos al Ayuntamiento un taller que nos permitiera trabajar y explotar el aceite de oliva de nuestra tierra", contin¨²a orgullosa Manuela. Es aqu¨ª donde se forj¨® la idea, pionera en su tiempo, de utilizar el aceite de oliva con fines terap¨¦uticos y cosm¨¦ticos dando lugar a la Asociaci¨®n de Mujeres Artesanales Olea.

Esta asociaci¨®n estudi¨® la viabilidad de una iniciativa empresarial a mayor escala. Para ello cont¨® con el apoyo del programa europeo Now, que seleccion¨® el proyecto como experiencia piloto y que buscaba fomentar la igualdad de oportunidades de la mujer en el ¨¢mbito rural. La sorpresa fue que lo que se planteaba como una actividad m¨¢s, cont¨® con el respaldo del Ayuntamiento y de las almazaras de la zona, que pusieron al alcance de estas mujeres jiennenses todo lo necesario para seguir adelante con su idea.

De las 17 mujeres que empezaron ahora s¨®lo quedan cinco, sobre todo porque "conforme las expectativas fueron creciendo y las inversiones econ¨®micas empezaron a ser importantes, muchas abandonaron el proyecto", indica Mari Nieves Almagro, una de las socias. En abril de 2001 se constituyeron como empresa y crearon una sociedad limitada, Olea Cosm¨¦ticos S.L. Ahora, su objetivo es tener su propia nave industrial donde poder trabajar todo el d¨ªa, "porque el local que nos tiene arrendado el Ayuntamiento ya no re¨²ne las condiciones que requiere la nueva situaci¨®n", a?ade Mari Nieves.

Las colonias naturales con esencias de mejorana, lavanda, romero y lim¨®n, junto al champ¨² y gel de plantas medicinales, son el resultado de la labor de estas cinco mujeres que afirman que lo que persiguen es "tener trabajos propios y generar nuestros propios ingresos", como subraya orgullosa Manuela.