Atenci¨®n en 2003 al clima y a los presupuestos de ciencia b¨¢sica

El cambio clim¨¢tico y sus efectos encabezan el pron¨®stico de la revista Science sobre cuestiones candentes de la ciencia que dar¨¢n que hablar en 2003. En realidad el calentamiento del planeta ocupa los dos primeros lugares de la lista aventurada para 2003.

El primero de ellos apunta hacia los glaciares de Groenlandia y la Ant¨¢rtida, ya que la din¨¢mica de los hielos en esas regiones es m¨¢s compleja que la simple p¨¦rdida de glaciares de monta?a constatada en otras regiones del mundo y debida al aumento de la temperatura provocado por el reforzamiento del efecto invernadero. Science basa su pron¨®stico en una buena pista: los radares embarcados en sat¨¦lites y otros instrumentos de geof¨ªsica van a estar vigilando y tomando datos de las capas heladas y sus cambios. Esto "proporcionar¨¢ una mejor comprensi¨®n sobre lo que nos depara nuestro futuro m¨¢s templado", aseguran los responsables de la revista.

La segunda cuesti¨®n destacada en los pron¨®sticos para este a?o es la relaci¨®n entre la actividad del sol y el clima de la tierra. Los cient¨ªficos tienen en cuenta la variabilidad solar en las simulaciones del clima terrestre, pero quieren encontrar la relaci¨®n f¨ªsica entre "las relativamente d¨¦biles fluctuaciones solares y el clima", explica Science.

La tercera cosa que merece no ser perdida de vista este a?o no es un ¨¢rea de posibles descubrimientos, pero s¨ª de enorme trascendencia: la financiaci¨®n de la investigaci¨®n. ?Se recordar¨¢ 2002 como el a?o en que terminaron los a?os de bonanza? se preguntan los responsables de Science, se?alando el temor que corre entre los cient¨ªficos de los pa¨ªses desarrollados acerca de los fondos que puede haber para investigaci¨®n (p¨²blicos y privados) en una situaci¨®n de depresi¨®n de la econom¨ªa mundial.

En Italia, Francia y Alemania se est¨¢n ya produciendo recortes presupuestarios o congelaci¨®n de la financiaci¨®n de la ciencia; en EE UU las subvenciones se han reducido en un tercio y la Casa Blanca ha advertido de que no continuar¨¢ el gran crecimiento de gasto en investigaciones biom¨¦ticas. Adem¨¢s, la guerra con Irak podr¨ªa aplastar las esperanzas de aumentar la inversi¨®n en ciencias f¨ªsicas.

La revoluci¨®n gen¨®mica supondr¨¢ descifrar el material gen¨¦tico de m¨¢s organismos complejos y los cient¨ªficos comprender¨¢n mejor las relaciones evolutivas de los seres vivos. Tal vez los avances en el genoma del chimpanc¨¦ permitan aclarar en qu¨¦ reside la condici¨®n humana.

Una nueva flotilla de telescopios en ¨®rbita capaz de observar el universo en rayos gamma, en infrarrojo y en la frecuencia de microondas abrir¨¢ ventanas de conocimiento al cosmos que brilla en frecuencias diferentes a la luz visible, advierte Science.La sexta y ¨²ltima alerta acerca de lo que no hay que perder de vista es la investigaci¨®n de la antimateria, en concreto el antihidr¨®geno, a ra¨ªz de los brillantes experimentos realizados en este ¨¢mbito en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN).