Los antrop¨®logos estudian los h¨¢bitos del consumidor para hacer m¨¢s f¨¢cil la tecnolog¨ªa

Compa?¨ªas como Intel o Philips tienen su departamento para estudiar la conducta de los usuarios - Microsoft invirti¨® a?o y medio para analizar c¨®mo usaban unas 40 personas el Tablet PC antes de lanzarlo al mercado

La elevada competitividad de la industria tecnol¨®gica ha hecho que las compa?¨ªas afinen al m¨¢ximo su punter¨ªa. Desde hace unos a?os echan mano de los antrop¨®logos, especialistas que se dedican ahora a conocer la conducta de los consumidores ante los productos electr¨®nicos.

Los participantes en los estudios etnogr¨¢ficos son grabados (con su consentimiento), entrevistados y seguidos durante su vida diaria, en casa, el trabajo o lugar de vacaciones. El resultado permite a las compa?¨ªas conocer mejor cu¨¢les son las funciones y prestaciones que el p¨²blico espera de los equipos digitales y localizar geogr¨¢ficamente los productos.

El laboratorio de Xerox en California fue el pionero en este tipo de investigaciones, en donde conviven profesionales de las ramas m¨¢s diversas, desde las artes pl¨¢sticas a la poes¨ªa y, por supuesto, tambi¨¦n a la antropolog¨ªa. Xerox inculc¨® la idea de que la ciencia se hace tambi¨¦n con expertos en Humanidades.

De Xerox sali¨® el famoso bot¨®n verde de las fotocopiadoras, pero su modo de trabajar ha sido seguido por una larga lista de grandes compa?¨ªas como Kodak, Intel, Philips o Microsoft, las m¨¢s interesadas en sacarle jugo a esa informaci¨®n.

Largos procesos, muchos costes

Realizar un estudio de los consumidores puede suponer un largo proceso y acarrear elevados costes. Todo depende de la profundidad, los equipos empleados y el n¨²mero de participantes.

En el caso del Tablet PC, el ordenador tableta que funciona con el sistema Microsoft Windows XP Tablet PC Edition, pantalla t¨¢ctil y se escribe con l¨¢piz electr¨®nico, el proyecto dur¨® cerca de dos a?os.

Un estudio de Kodak sobre la Generaci¨®n Y (adolescentes hasta los 24 a?os) produjo un gran volumen de material de distintos formatos: m¨¢s de 100 horas de v¨ªdeo, 30 fotos diarias, 30 mapas cognitivos y unas 4.000 p¨¢ginas de transcripciones de las interacciones con los participantes. Material que los investigadores luego tienen que revisar para identificar los patrones de conducta.

Ken Erickson, director del centro Ethnographic Research, considera que la antropolog¨ªa y su principal m¨¦todo, la etnograf¨ªa, representan un puente entre dos isletas: la de la corporaci¨®n y la del consumidor. Por ello ve necesario se?alar que un producto (sea tecnol¨®gico o no) "tiene un sentido y un lugar en ciertos contextos culturales y no en otros. El producto obtiene su valor en el contexto de uso, no solamente en su dise?o o su venta".