'Financial Times' vive su crisis m¨¢s dura por la ca¨ªda de la publicidad

Financial Times (FT), quiz¨¢s el diario m¨¢s prestigioso del mundo y una m¨¢quina de hacer dinero en tiempo de vacas gordas, ha vivido su a?o m¨¢s dram¨¢tico. El hundimiento de la publicidad y los despidos en la City han hecho caer los ingresos y la tirada. Un draconiano recorte de gastos ha llevado el mal ambiente a la redacci¨®n pero permitir¨¢ cerrar el a?o con beneficios. El diario estudia la apertura de una edici¨®n en Asia y, siguiendo la senda de otros, abrir¨¢ sus p¨¢ginas al deporte.

"S¨ª, ha sido un a?o muy duro, como para otros en el sector", reconoce una portavoz del FT. "Pero seguimos teniendo beneficios", puntualiza. No hay cifras oficiales "porque a¨²n estamos cerrando el ejercicio y los datos no se conocer¨¢n hasta dentro de seis semanas", pero la prensa ya ha adelantado que los beneficios del a?o pasado apenas alcanzar¨¢n los 11 millones de libras (16,8 millones de euros), muy lejos de los 81 millones de libras (124 millones de euros) de hace dos a?os. Las ventas del a?o pasado se quedaron en 454.000 ejemplares, un 4,8% menos que el anterior. La mayor ca¨ªda ha sido en el Reino Unido (155.000 ejemplares, -8%), seguido de Asia (28.000, -5%) y Europa (147.000, -3%) y EE UU (117.000, 3%).

El hundimiento de los ingresos se ha compensado en parte con un recorte de gastos draconiano que ha reducido un 25% los costes de redacci¨®n. "La plantilla lleva dos a?os congelada. La gente se va y no la reemplazan. No damos abasto y la verdad es que el nuevo director no es el t¨ªo m¨¢s popular del mundo", se quejan fuentes de la redacci¨®n. "No hay presupuesto ni para bol¨ªgrafos, se han prohibido los taxis, tienes que tener una autorizaci¨®n expresa para invitar a alguien a comer y se ha acabado el volar en clase negocios salvo en casos excepcionales", a?aden las fuentes.

La direcci¨®n puso en marcha esas medidas en julio pasado. Los viajes se han restringido al m¨ªnimo y han de estar autorizados por dos mandos. Las comidas de trabajo no pueden costar m¨¢s de 65 libras o 100 euros o d¨®lares para dos personas. Cada redactor puede comprar un ejemplar del FT, otro diario y un dominical.

Ni ha habido ni habr¨¢ despidos, pero se incentiva la jubilaci¨®n de los mayores de 50 a?os. En dos a?os se han marchado 300 empleados, 30 de ellos periodistas. Entre las bajas m¨¢s se?aladas est¨¢ la de Robert Thomson, que el a?o pasado se fue a dirigir el Times despu¨¦s de que Andrew Gowers le ganara la carrera por la direcci¨®n del FT en octubre de 2001. Y la de Will Lewis, una joven promesa de 33 a?os, que se ha ido al Sunday Times.

Un problema de estructura

La crisis no ha ayudado a consolidar a Gowers al frente del diario, pero no le faltan defensores. "No estoy muy seguro de que sea un problema de director", afirma un veterano de la redacci¨®n. "Los periodistas le tienen consideraci¨®n y tiene gran experiencia internacional y sobre todo en Oriente Medio. Eso es muy importante en estos tiempos", a?ade."El problema es la estructura: demasiada dependencia de la publicidad. Eso en un momento de recesi¨®n nos afecta mucho", se queja. "Pero a pesar de todo a¨²n pensamos que estamos en el mejor diario del mundo y muy pocos piensan en ir a otro peri¨®dico pese a la marcha de Thomson y Willer. A¨²n creemos que la vida con Pearson es mejor que con Murdoch", sentencia.

"Estamos remozando el diario del Reino Unido, plante¨¢ndonos hacer una edici¨®n en Asia, estudiando opciones muy excitantes en Am¨¦rica", explica la portavoz de FT. Todo indica que las reformas en la edici¨®n brit¨¢nica pasan por potenciar el diario del s¨¢bado, introducir una p¨¢gina de deportes y dar m¨¢s cancha a la informaci¨®n general. Una apuesta que corre el riesgo de convertir el elitista y prestigioso FT en uno m¨¢s del nutrido pelot¨®n de cabeceras de la prensa londinense. "Tambi¨¦n hay otra manera de verlo y es la de afrontar el gran desaf¨ªo de convertir FT en un diario para todos, que el lector lo compre porque lo tiene todo", se?ala el optimista y veterano redactor.