3.600 reclusos, a la espera de ejecuci¨®n en EE UU

Los perdones y conmutaciones de este fin de semana en Illinois contribuir¨¢n al debate sobre la pena de muerte en Estados Unidos, donde est¨¢ a la baja el n¨²mero de reclusos en espera de ejecuci¨®n y se detecta una peque?a p¨¦rdida en el apoyo de la medida, que ha ca¨ªdo del 80% al 70% en aprobaci¨®n popular. M¨¢s de diez Estados tienen pendientes este a?o debates legislativos sobre la pena de muerte, con propuestas que van hasta la abolici¨®n.

La pena de muerte rige en 38 de los 50 Estados de la Uni¨®n. George Ryan, el gobernador republicano saliente de Illinois, impuso una moratoria indefinida en el a?o 2000, ejemplo que s¨®lo ha secundado Maryland, donde el pasado mes de mayo se adopt¨® la congelaci¨®n durante un a?o. El gobernador entrante en Maryland, un republicano, ha anunciado su intenci¨®n de suspender la moratoria. El entrante en Illinois, un dem¨®crata partidario de la pena de muerte, se propone mantener la moratoria hasta que se introduzcan reformas que garanticen el funcionamiento justo del r¨¦gimen penal. En caso de que las modificaciones necesarias sean impracticables o no garanticen plenamente el resultado apetecido, mantendr¨¢ la moratoria.

Son los primeros en pronunciarse sobre un debate que va a extenderse este a?o a todo el pa¨ªs, con propuestas de modificaci¨®n del actual r¨¦gimen penal en no menos de diez de ellos. Amnist¨ªa Internacional, que ayer aplaud¨ªa a Ryan, pon¨ªa a Illinois como modelo a seguir.

El debate de Illinois arroja luz sobre los numerosos fallos de un sistema (desde torturas policiales para extraer confesiones a abogados negligentes, pasando por fiscales que ocultan pruebas cr¨ªticas) detectados tambi¨¦n en otras partes del pa¨ªs. En Illinois son ya 17 los condenados a la inyecci¨®n letal que han sido exonerados, lo que a escala nacional eleva a 106 el n¨²mero de inocentes que "casi fueron ejecutados", en palabras del gobernador Ryan. Seg¨²n datos del Departamento de Justicia, en 2001 hab¨ªa unos 3.600 reclusos en Estados Unidos en espera de ejecuci¨®n, primer a?o que refleja una ca¨ªda de internos con respecto al anterior desde la reinstauraci¨®n de la m¨¢xima pena en 1976. De los casi 7.000 condenados a morir desde entonces, han sido ejecutados 870.

El a?o pasado, cuando el Tribunal Supremo prohibi¨® la pena capital para retrasados mentales, fueron ejecutadas 71 personas en Estados Unidos, cinco m¨¢s que en 2001. En 1998 fueron ejecutados 98 reclusos. La aplicaci¨®n de la m¨¢xima pena se concentra en un pu?ado de Estados: Tejas, California, Florida, Oklahoma y Misuri.