El escarmiento de Sony

Thomas D. Mottola llevaba una vida como principal ejecutivo de la divisi¨®n musical de la corporaci¨®n japonesa Sony literalmente de pel¨ªcula. No era solamente que la empresa le pagara una remuneraci¨®n anual de entre 15 y 20 millones de d¨®lares y le permitiera manejar sin interferencias la que en su momento fue la segunda casa discogr¨¢fica de Estados Unidos, sino que, adem¨¢s, Mottola decid¨ªa con mano libre sobre las carreras de estrellas como Jennifer L¨®pez, C¨¦line Dion, Shakira, Bruce Springsteen o Michael Jackson. Mottola ganaba 10 veces m¨¢s que el propio presidente de Sony, el japon¨¦s Nobuyaki Idei, y s¨®lo aceptaba viajar a los cuarteles generales de la compa?¨ªa si el propio Idei se lo ped¨ªa. Una de sus protegidas, la cantante Mariah Carey, fue por un tiempo su mujer.

Hoy esta existencia de pel¨ªcula de Mottola se ha terminado. Con p¨¦rdidas en el a?o anterior de m¨¢s de 132 millones de d¨®lares y habiendo sido desplazada al tercer lugar entre las cinco principales discogr¨¢ficas de Estados Unidos, Sony le baj¨® el pulgar al ejecutivo de 52 a?os, ex guitarrista y ex l¨ªder de su propia banda musical.

Su salida de Sony marca el fin de una era. Se termin¨® el reino de los ejecutivos-creativos interesados m¨¢s en la supervisi¨®n personal y el desarrollo de las carreras de sus protegidos que en el balance anual de p¨¦rdidas y ganancias. El nombramiento de Andrew Lack, un ejecutivo de la cadena de television NBC, para ocupar el puesto de Mottola, ha sido recibido con sorpresa en el mundo de la m¨²sica. No se entiende, se dice, c¨®mo Sony lleva al cargo a alguien sin experiencia en el mundo discogr¨¢fico.

"Este movimiento simboliza el fin de la vieja manera de hacer negocio en lo que es ahora una industria de la m¨²sica en declive", se?al¨® Michael Nathanson, analista de la firma Sandor C. Bernstein. "Tony es el tipo de talento en el cual se construy¨® el negocio de la m¨²sica. El que Sony lo reemplace por un ejecutivo s¨®lo interesado en n¨²meros es un cambio total".

Mottola lleg¨® a Sony en 1988 como el jefe de lo que en ese momento era la discogr¨¢fica CBS, que ser¨ªa adquirida luego por la corporaci¨®n japonesa. Desde 1993 ten¨ªa el t¨ªtulo de presidente y jefe ejecutivo de Sony Entertainment y convirti¨® en un gigante de escala mundial lo que hasta antes de su llegada era una aburrida y sin ambiciones casa de discos. En sus d¨ªas de gloria con Mottola al frente, Sony lleg¨® a tener m¨¢s del 17% del mercado de discos en Estados Unidos. Su gesti¨®n se caracteriz¨® por una mezcla de talento creativo con un gran olfato por la mercadotecnia. Mottola se mov¨ªa sin dificultades entre el mundo formal de chaqueta y corbata de las reuniones corporativas y el universo de sudor creativo y ropa informal de los estudios de grabaci¨®n. A ¨¦l se le acredita el desarrollo de la idea del cantante como estrella internacional con reconocimiento y penetraci¨®n global. Es gracias al olfato por la mercadotecnia de Mottola que divas de la m¨²sica pop como C¨¦line Dion, Jennifer L¨®pez y Mariah Carey, no necesariamente de la mejor calidad musical, son conocidas y venden discos en cualquier rinc¨®n del mundo.

No obstante, con su cadena de ¨¦xitos y su presencia frecuente en las p¨¢ginas de la prensa amarillista de Nueva York con esc¨¢ndalos bien sobre sus problemas maritales con Carey, el secuestro de miembros de la familia de su nueva esposa, la tambi¨¦n cantante Thalia, o las acusaciones de Michael Jackson de que era un "tipo diab¨®lico", Mottola fue afectado por la crisis que toca a toda la industria discogr¨¢fica internacional provocada por Internet. Las ventas de CD musicales han ca¨ªdo un 10%.

No le ser¨¢ f¨¢cil a Sony reemplazar sin problemas a Mottola. Un caso similar se dio hace unos a?os cuando la divisi¨®n musical de Time-Warner comenz¨® a cortar cabezas de ejecutivos. La discogr¨¢fica sufri¨® un serio declive y nunca pudo recuperar su lugar en el mercado. Mottola, entretanto, tiene un buen premio de consolaci¨®n para curar sus heridas. Se va de Sony con un pago de compensaci¨®n de m¨¢s de 20 millones de d¨®lares e iniciar¨¢ una nueva casa de discos en la que la misma Sony invertir¨¢ otros 20 millones de d¨®lares anuales hasta 2008.