Illinois afronta un dif¨ªcil debate pol¨ªtico sobre la pena de muerte

El pasillo de la muerte de Illinois va a quedar vac¨ªo esta semana despu¨¦s de que el gobernador George Ryan conmutara el s¨¢bado 157 penas capitales por cadenas perpetuas y 40 a?os de prisi¨®n. Pero el sistema penal de Illinois sigue siendo el mismo y m¨¢s de 70 reclusos est¨¢n ahora pendientes de juicios en los que la fiscal¨ªa va a pedir la pena capital. La Asamblea Legislativa tiene sobre la mesa un plan de reforma elevado por Ryan sobre el que los parlamentarios est¨¢n divididos. Algunos creen que las conmutaciones de Ryan catalizar¨¢n el cambio y otros piensan que la clemencia sin discriminaci¨®n dificultar¨¢ la reforma.

Leroy Orange, condenado a muerte en 1985 por un cu¨¢druple asesinato cuya autor¨ªa confes¨® entre torturas policiales sin que hubiera otras pruebas, fue perdonado por Ryan el viernes, junto a otros tres sentenciados a la inyecci¨®n letal. El s¨¢bado asisti¨® al discurso en el que gobernador complementaba la clemencia con la conmutaci¨®n general de penas. Aplaudi¨® la medida y pens¨® en los m¨¢s de 70 condenables a morir que quedan detr¨¢s: "Van a ser sentenciados bajo el mismo sistema. No es justo".

El sistema se ha mostrado plagado de errores. Desde la reinstauraci¨®n de la pena capital en Illinois ha habido 12 ejecuciones y 17 condenados a morir fueron puestos en libertad. Ryan critic¨® con pasi¨®n los fallos de un sistema "minado por el demonio del error, error en la determinaci¨®n de culpabilidad y error en la determinaci¨®n de qui¨¦n entre los culpables merece morir". Dijo que se negaba a ser c¨®mplice de tal r¨¦gimen y que por ello conmutaba todas las penas pendientes.

Fue aclamado por los favorecidos, algunos de los cuales esperan poder probar ahora la inocencia que proclaman, mientras otros pasar¨¢n el resto de sus d¨ªas entre rejas, como responsables de cr¨ªmenes atroces cuya autor¨ªa han reconocido o qued¨® probada en el juicio sin g¨¦nero de dudas.

Quejas de familias de v¨ªctimas

La mayor¨ªa de los familiares de las v¨ªctimas vilipendiaron a Ryan, que les hab¨ªa hecho creer en semanas previas que no habr¨ªa conmutaci¨®n general, decisi¨®n a la que lleg¨® el jueves, seg¨²n sus asesores. La hermana y dos sobrinos de Sam Evans fueron asesinados por una pareja que desventr¨® a la mujer para arrancarle el hijo que estaba a punto de nacer y quedarse con ¨¦l. "Lo que el gobernador nos ha hecho a nosotros y a todas las familias es dejarnos sin justicia", dice Evans.

Otros hablan de sentirse asesinados de nuevo y aluden al desv¨ªo de atenci¨®n del gobernador de sus problemas con la justicia. Ryan lleg¨® a gobernador hace cuatro a?os tras una campa?a llena de ilegalidades, entre ellas la obtenci¨®n de fondos a cambio de vender permisos de conducir. Uno de los que recibieron as¨ª el carn¨¦ se vio implicado en un accidente que cost¨® la vida a seis ni?os de una misma familia. Jon Van Schaik, cuyo hermano polic¨ªa fue asesinado en 1979, manifest¨® su esperanza de que Ryan sea pronto procesado por corrupci¨®n y "se pase el resto de su vida en la c¨¢rcel".

En la Asamblea Legislativa, que debe estudiar 85 propuestas de reforma del sistema, la decisi¨®n de Ryan suscita divisi¨®n de opiniones. Emil Jones, el dem¨®crata presidente del Senado, se opone a la pena de muerte, pero no es partidario de la abolici¨®n. Cree que los fallos subrayados por Ryan estimular¨¢n la reforma. Peter Roskam, senador republicano, hace notar que se ha pasado de hablar de inocentes condenados injustamente a hablar de "familias brutalizadas y ni?os asesinados. El deseo de reforma se va a amortiguar". El gobernador que hoy toma el relevo de Ryan, el dem¨®crata Rod Blagojevich, es partidario de la pena de muerte y critica a Ryan por el perd¨®n general de asesinos. Blagojevich piensa mantener la moratoria en las ejecuciones decretada hace tres a?os por Ryan.