La Comisi¨®n Europea podr¨¢ denunciar a las tabaqueras en EE UU

La Comisi¨®n Europea recibi¨® ayer un importante espaldarazo jur¨ªdico en su guerra abierta contra el contrabando de tabaco en el que est¨¢ supuestamente implicada la propia industria. El Tribunal Europeo de Justicia asegur¨® ayer en una nueva sentencia que Bruselas es perfectamente competente para denunciar este presunto delito ante la justicia de Estados Unidos. Philip Morris, Reynolds y Japan Tobacco, las tres compa?¨ªas denunciadas, han perdido este recurso ante la Corte europea en un asunto en el que la justicia estadounidense est¨¢ oponiendo serias trabas.

La Comisi¨®n Europea present¨® en noviembre de 2000 una demanda civil contra las compa?¨ªas tabaqueras mencionadas en un juzgado de Nueva York por considerar que est¨¢n implicadas en un sistema de contrabando para introducir y distribuir tabaco en Europa. Bruselas alegaba en su demanda de 188 p¨¢ginas que dichas compa?¨ªas perjudican seriamente sus arcas al eludir el pago del IVA y los impuestos aduaneros y acusaba a Reynolds (fabricante de las marcas Winston y Camel) de crear incluso un tipo especial de tabaco para vender en Espa?a conocido como pata negra. No cuantificaba las p¨¦rdidas de forma oficial, pero la v¨ªa elegida abre las puertas a obtener por parte de la UE una importante indemnizaci¨®n.

Tanto aquella primera demanda, como dos presentadas despu¨¦s sobre bases jur¨ªdicas distintas, fueron rechazadas por los jueces estadounidenses, raz¨®n por la cual la Comisi¨®n Europea present¨® en marzo del pasado a?o un recurso ante la Corte de Apelaci¨®n de Estados Unidos. Ocho pa¨ªses de la UE, entre ellos Espa?a, apoyan las acciones legales de Bruselas.

Pero mientras tanto, en una r¨¢pida reacci¨®n de las tabaqueras ante el nuevo embate de Bruselas, las compa?¨ªas ya presentaron antes de finales de 2000 un recurso para anular la acci¨®n judicial desde su origen ante el Tribunal Europeo de Justicia. En este recurso alegaban que Bruselas no es competente para firmar ninguna demanda en territorio americano y menos para intentar recuperar las tasas no percibidas. Es este recurso es el que ayer declar¨® la Corte Europea como inadmisible.

Queda as¨ª derribado al menos uno de los escollos de esta importante batalla judicial emprendida por la Uni¨®n Europea, que calcula que el sistema de contrabando de tabaco que denuncia est¨¢ haciendo perder a los 15 pa¨ªses unos 4.200 millones de euros, de los cuales 1.100 corresponden a las arcas comunitarias. Seg¨²n la oficina europea contra el fraude, OLAF, el 10% del tabaco rubio que se vende en Europa se comercializa a trav¨¦s del contrabando. Esta decisi¨®n judicial es una nueva derrota para la industria tabaquera desde la UE.