Mantilla recupera la garra y elimina a Costa

F¨¦lix Mantilla vivi¨® ayer, a sus 28 a?os, uno de esos d¨ªas que devuelven la ilusi¨®n. Desde que entr¨® en el Abierto de Australia de tenis sab¨ªa que, si alcanzaba la tercera ronda, deber¨ªa enfrentarse al campe¨®n de Roland Garros, Albert Costa (8? cabeza de serie), para hacerse un hueco en los octavos de final. Y ayer lleg¨® el momento. Mantilla jug¨® un partido complet¨ªsimo y mantuvo una mentalidad m¨¢s positiva que su rival. Acab¨® ganando en la quinta manga. Y volvi¨® a sonre¨ªr.

"He recuperado el hambre que me hizo estar arriba", confes¨® Mantilla minutos despu¨¦s de su victoria; "me gusta analizar las cosas. En un momento dado pens¨¦ que tal vez s¨®lo me quedaban dos o tres a?os de tenis y decid¨ª que deb¨ªa disfrutarlos porque esto es mi vida y es lo que me hace feliz".

Tras ser el h¨¦roe en la eliminatoria de permanencia en la Copa Davis que Espa?a disput¨® contra Nueva Zelanda en 1999, Mantilla pas¨® un curso renqueante hasta que en agosto de 2000 se vio obligado a visitar el quir¨®fano. Su hombro derecho le estaba causando ya demasiados problemas. Pero desde la operaci¨®n pareci¨® haber perdido aquella garra que le hizo famoso y que le hab¨ªa llevado a los cuartos de final en la cita australiana en 1997, su mejor resultado en el Grand Slam, y a los top ten.

Su paso por los ¨²ltimos torneos grandes hab¨ªa rozado el desastre: en los ¨²ltimos tres a?os hab¨ªa ganado dos partidos. Y el pasado perdi¨® ante Costa en Melbourne en la ronda inicial en cuatro mangas. Durante este tiempo decidi¨® dejar a su entrenador, Jordi Vilar¨®, y trabaj¨® en Barcelona con Jordi Arrese hasta que finalmente se ha establecido con su amigo Joaqu¨ªn Mu?oz.

Y con la estabilidad parecen haber comenzado a volver los resultados. Ayer, frente a Costa, utiliz¨® otra vez las mismas armas que le hab¨ªan permitido dejar fuera a Mariano Zabaleta y Jean-Michael Gambill: un estado de forma f¨ªsica excelente y combinado con una mentalidad positiva, dispuesta a aceptar el sufrimiento. En el quinto set estuvo m¨¢s entero que Costa en todos los sentidos.

"Me siento un afortunado porque lo tengo todo: salud y un trabajo que me gusta. Y me siento obligado a darlo todo", concluy¨® Mantilla. Su pr¨®ximo rival ser¨¢ el franc¨¦s Sebastien Grosjean (12?).

La jornada no ofreci¨® grandes sorpresas, pero s¨ª aport¨® sufrimiento a algunos de los favoritos. Sufri¨® Andre Agassi ante Nicol¨¢s Escud¨¦ y tambi¨¦n Juan Carlos Ferrero frente a Fabrice Santoro, que le llev¨® a las cinco mangas. Virginia Ruano derrot¨® a Weingartner, la vencedora de Capriati, y entr¨® en sus primeros octavos de final australianos.

Tercera ronda

Hombres: S. Grosjean (Fra.)-N. Lapentti (Ecu.): 6-1, 6-3 y 6-3. M. Ancic (Cro.)-P. Luczak (Aus.): 2-6, 7-6 (7-2), 6-4 y 6-2. G. Coria (Arg.)-J. Nieminen (Fin.): 7-5, 6-2 y 6-2. F. Mantilla-A. Costa: 3-6, 6-3, 4-6, 6-1 y 6-3. A. Agassi (EE UU)-N. Escud¨¦ (Fra.): 6-2, 3-6, 6-3 y 6-4. J. C. Ferrero-F. Santoro (Fra.): 4-6, 6-3, 4-6, 6-2 y 7-5.

Mujeres: L. Davenport (EE UU)-T. Panova (Rus.): 6-2 y 6-1. N. Pratt (Aus.)-P. Su¨¢rez (Arg.): 7-5 y 6-4. V. Ruano -M. Weingartner (Ale.): 6-1, 4-6 y 6-4. V. Williams (EE UU)-A. Barna (Ale.): 6-1 y 6-4, J. Henin (B¨¦l.)-K, Srebotnik (Esl.): 6-2 y 6-0. P. Schnyder (Sui.)-N. Petrova (Rus.): 6-2, 4-6 y 6-3. D. Chiladkova (R. Che.)-E. Dominikovic (Aus.): 6-3 y 6-2. D. Hantuchova (R. Che.)-S. Stosur (Aus.): 6-4 y 6-2.