El c¨¢ncer de pulm¨®n se lleva un mill¨®n de vidas al a?o

Del m¨¢s de mill¨®n de nuevos casos de c¨¢ncer de pulm¨®n que se diagnostican cada a?o en todo el mundo, unos 900.000 acabar¨¢n con la muerte del enfermo durante este a?o. ?stas son las previsiones de los 1.200 onc¨®logos reunidos este mes en Berl¨ªn, quienes constataron que en el 95% de los pacientes las causas est¨¢n directamente relacionadas con el tabaco. S¨®lo el 5% restante se debe a motivos desconocidos y al contacto por inhalaci¨®n de ciertas sustancias t¨®xicas, que generalmente se encuentran en determinados ¨¢mbitos laborales.

Si a principios del siglo XX el c¨¢ncer de pulm¨®n estaba considerado por los expertos "de libro", por su escasa frecuencia, en los albores del siglo XXI es uno de los m¨¢s prevalentes y adem¨¢s constituye la primera causa de mortalidad por enfermedad tumoral en la poblaci¨®n adulta masculina del mundo occidental. En Espa?a, el c¨¢ncer de pulm¨®n se cobra cada a?o 56.000 vidas.

En Espa?a, el c¨¢ncer de pulm¨®n se cobra cada a?o la vida de 56.000 personas

En pa¨ªses como Estados Unidos ya es tambi¨¦n la primera causa de mortalidad por c¨¢ncer entre las mujeres, por delante del c¨¢ncer de mama. Debido a que empezaron a fumar m¨¢s tarde que las americanas, las europeas todav¨ªa no ostentan este tr¨¢gico liderazgo pero, a tenor de las previsiones de los onc¨®logos, "s¨®lo es cuesti¨®n de tiempo" y de hecho cada vez se diagnostica con m¨¢s frecuencia entre mujeres relativamente j¨®venes con un historial de adicci¨®n de 20 a?os o m¨¢s.

En el 80% de los enfermos el tumor es de tipo no microc¨ªtico, que en principio no resulta tan agresivo como el microc¨ªtico o de c¨¦lulas peque?as. No obstante, seg¨²n admitieron los expertos reunidos en la capital alemana, el tratamiento del c¨¢ncer no microc¨ªtico es de dif¨ªcil manejo puesto que los s¨ªntomas suelen aparecer tard¨ªamente y el diagn¨®stico se produce en dos de cada tres casos en estadios muy avanzados, cuando la cirug¨ªa, que deber¨ªa ser el tratamiento curativo de primera elecci¨®n, est¨¢ ya descartada.

A juicio de Rafael Rosell, coordinador del Grupo Espa?ol de C¨¢ncer de Pulm¨®n, que intervino en este encuentro, los protocolos de quimioterapia para abordar el tumor no microc¨ªtico en fases avanzadas y no susceptible de cirug¨ªa "no est¨¢n todav¨ªa muy bien definidos y se est¨¢n investigando nuevas combinaciones de f¨¢rmacos y a distintas dosis".

Seg¨²n Rosell, jefe de Oncolog¨ªa M¨¦dica del hospital Germans Tr¨ªas i Pujol de Badalona (Barcelona), este tipo de c¨¢ncer suele responder bien al comienzo del tratamiento, sin que durante la ¨²ltima d¨¦cada se hayan observado apenas diferencias en las tasas de supervivencia en virtud de los diferentes agentes anticancerosos empleados. As¨ª lo han demostrado diferentes trabajos publicados en The New England Journal of Medicine.

"Sin embargo, estudios m¨¢s recientes empiezan a sugerir lo contrario y sabemos que no siempre se emplean los f¨¢rmacos m¨¢s convenientes para cada tipo de tumor de pulm¨®n, porque nos faltan datos para identificar esos diferentes grupos, afinar al m¨¢ximo en el diagn¨®stico y as¨ª poder elegir el tratamiento m¨¢s exitoso. Hay que ahondar en los estudios de gen¨¦tica y biolog¨ªa molecular, que nos ir¨¢n ayudando a llegar a un diagn¨®stico mucho m¨¢s completo y preciso", afirma Rosell. Este onc¨®logo inici¨® en 2002 un estudio prospectivo sobre la utilidad de la expresi¨®n gen¨¦tica de los polimorfismos, o variaciones en el ADN de la c¨¦lula, para determinar la buena o mala respuesta a unos f¨¢rmacos u otros, con el objetivo de ir hacia terapias m¨¢s individualizadas que permitan dise?ar un tratamiento para cada enfermo.

"Si los polimorfismos celulares son constitucionales y no cambian, como el color de los ojos, s¨ª pueden variar los genes implicados en los mecanismos de reparaci¨®n celular de acuerdo con las diferentes terapias empleadas en un tumor tipificado con la m¨¢xima precisi¨®n", dice.

Por el momento, los tratamientos disponibles son limitados y a menudo el c¨¢ncer de pulm¨®n se hace resistente. Se trata de "un tumor ante el que hay escasas alternativas terap¨¦uticas y cuya media de supervivencia a los cinco a?os es del 13%-15%", apunta el especialista espa?ol, considerado una de las m¨¢s reputadas autoridades mundiales en c¨¢ncer de pulm¨®n. Este especialista considera de gran utilidad "implicar al paciente en la elecci¨®n de la terapia y huir de los fatalismos, con el fin de ganar tiempo libre de enfermedad".

Del mismo modo se pronuncia Guillermo L¨®pez-Vivanco, jefe de Oncolog¨ªa M¨¦dica del hospital de Cruces de Bilbao, al asegurar que cada vez preocupa m¨¢s no s¨®lo la supervivencia, sino tambi¨¦n la calidad de vida."Si no podemos curar la enfermedad avanzada", a?ade, "nuestro reto es lograr la cronificaci¨®n del proceso, de modo que el paciente permanezca durante mucho m¨¢s tiempo sin s¨ªntomas y pueda llevar una vida lo m¨¢s normal posible. Todav¨ªa no sabemos bien por qu¨¦, puesto que la creciente frecuencia de este tumor en la poblaci¨®n femenina es reciente, pero la experiencia cl¨ªnica est¨¢ revelando que la mujer suele responder mejor que el hombre a la quimioterapia". No obstante, L¨®pez-Vivanco insiste en que la primera estrategia para luchar contra la neoplasia de pulm¨®n es "la prevenci¨®n del tabaquismo en los adolescentes y j¨®venes mediante una adecuada educaci¨®n, sin medidas coercitivas, y ofreciendo ayudas eficaces a quienes deseen dejar de fumar".