En ruta de Bariloche a Chilo¨¦

Tal y como qued¨® pactado a trav¨¦s de correos electr¨®nicos, los representantes de una agencia de alquiler de veh¨ªculos esperan a los viajeros con un todoterreno en el aparcamiento del aeropuerto de San Carlos de Bariloche, en la Alta Patagonia, al sur de Argentina. Antes de partir, conviene revisar el estado del veh¨ªculo, la bater¨ªa, los neum¨¢ticos, la rueda de repuesto... Todo listo. Primer destino, San Mart¨ªn de los Andes, poblaci¨®n encajonada en las faldas de la cordillera a orillas del lago Lacar y junto a los parques nacionales Nahuel Huapi y Lan¨ªn. Una zona salvaje donde la mitolog¨ªa ind¨ªgena sit¨²a la roca tronadora que, cuando hay tormenta, emite un zumbido que se oye a kil¨®metros. Muy recomendable es el crucero de la regi¨®n de los Siete Lagos, que cruza los Andes por agua.

En Villa Angostura, cercana a un gran centro de esqu¨ª que recuerda a los Alpes, abundan en la avenida principal las tiendas de lujo, restaurantes con corderos patag¨®nicos en el escaparate y bares a cubierto del invierno austral por unos soportales de gruesas vigas de madera. Carretera abajo, hacia el Sur, se alcanza el paso del Cardenal Salmor¨¦, pasillo entre monta?as que conecta Argentina con Chile. Centenario cruce de culturas, este inh¨®spito pasaje natural muestra en pocos kil¨®metros un doble contraste entre ambos pa¨ªses. En el lado argentino, la carretera sigue siendo de tierra, ripio, porque "el Gobierno se ha quedado sin plata para asfaltarla", explica un habitante. Azotados por g¨¦lidos vientos patag¨®nicos, en los cortados de piedra, yermos y collados de este lado del puesto fronterizo nieva mucho. Sigue media hora de papeleo en la aduana argentina y otro tanto en la chilena. Y un nuevo mundo se despliega en la vertiente este de la cordillera. La carretera se torna de asfalto y la temperatura se suaviza por la influencia del oc¨¦ano Pac¨ªfico: el paisaje de alta monta?a se transforma en una jungla impenetrable, con ca?as similares al bamb¨² y plantas de hojas gigantescas. Poco a poco, la carretera se adentra en la regi¨®n de los Lagos, la d¨¦cima de Chile -las provincias est¨¢n numeradas de Norte a Sur en este alargado pa¨ªs que, en sus m¨¢s de 4.000 kil¨®metros de largo, nunca supera los 180 kil¨®metros de ancho-. El primer lago que se encuentra es el Puyehu¨¦, sosegado y llano, a las faldas de un abrupto volc¨¢n de 2.236 metros de altitud.

Carretera adelante se llega a Osorno, localidad pr¨®xima al volc¨¢n gigantesco del mismo nombre, donde se toma la Ruta 5, autopista que recorre el pa¨ªs de Norte a Sur paralela a los Andes. De all¨ª a Puerto Varas, ¨²nica localidad tur¨ªstica de la zona, a orillas del lago Llanquihu¨¦, de 50 kil¨®metros de di¨¢metro, donde se cultivan salmones en granjas acu¨¢ticas -la exportaci¨®n de salm¨®n, criado como en Noruega, ha fortalecido la econom¨ªa de la zona-. Las zonas de pasto y de bosque, el verde y la humedad acompa?an la ruta.

Pesca en Puerto Montt

Capital del sur chileno, el puerto comercial y pesquero a orillas del Pac¨ªfico de Puerto Montt sirve de ¨²ltimo gran punto de enlace con el extremo sur del continente. La monta?a y el puro campo dan paso al traj¨ªn urbano y marinero. Los restaurantes del ¨¢rea portuaria ofrecen langostas, ostras y otros mariscos y pescados a buen precio reci¨¦n sacados de las bodegas de los pesqueros.

Un transbordador desde Pargua desembarca en Chilo¨¦. Con 180 kil¨®metros de largo, es una de las mayores islas de Am¨¦rica del Sur. Los habitantes parecen ya indiferentes al diluvio constante de lluvia muy fina. La niebla y la mitolog¨ªa local convierten la isla en territorio misterioso, donde se cultiva y exporta musgo, y el Trauco, un genio de los bosques, derriba ¨¢rboles y seduce a las mujeres que osan adentrarse en sus dominios. Tierra de chilotes -mestizos de mapuches y chonos-, en el fuerte de Ancud la bandera espa?ola onde¨® hasta 1826. Y de sus m¨¢s de 150 iglesias, un grupo de ellas, como la de Castro, declaradas patrimonio de la humanidad. Adem¨¢s de su iglesia, la localidad de Chonchi esconde una peque?a y singular vivienda triangular, cuyo propietario, Ra¨²l Andrade, septuagenario, ex preso pol¨ªtico de Pinochet, ide¨® en la c¨¢rcel hace m¨¢s de 30 a?os.