Salmones herc¨²leos y con anticongelante

En el terreno transg¨¦nico los peces van todav¨ªa por delante de los mam¨ªferos. La investigaci¨®n se ha desarrollado m¨¢s porque los peces se reproducen m¨¢s f¨¢cilmente que los mam¨ªferos, y los huevos son mucho m¨¢s manipulables que los fetos. Adem¨¢s, la piscicultura es una industria en continua expansi¨®n. Seg¨²n datos de la FAO, desde 1984 el sector ha crecido a un ritmo anual cercano al 10%. Debido al aumento de la demanda, equipos cient¨ªficos de todo el mundo han modificado gen¨¦ticamente 14 tipos de peces que crecen entre dos y 11 veces m¨¢s r¨¢pido que los originales, seg¨²n un reciente informe de la asociaci¨®n estadounidense Pew Initiative on Food and Biotechnology.

Entre las investigaciones hay truchas arcoiris con el gen del salm¨®n responsable de la producci¨®n de hormona de crecimiento, para que crezcan m¨¢s r¨¢pido. Un equipo trabaja con tilapia (un pez que se cr¨ªa en los tr¨®picos). Le han introducido un gen que aumenta la producci¨®n de la hormona del crecimiento. Otro ha desarrollado una carpa herb¨ªvora con el gen del interfer¨®n humano para aumentar su resistencia a las enfermedades. Hay una carpa dorada con un gen del Macrozoarces americanus, pez que vive en el Atl¨¢ntico Norte. El gen es responsable de la producci¨®n de una prote¨ªna que act¨²a como anticongelante e impide que el pez se muera en aguas g¨¦lidas. Los investigadores quieren transmitir la cualidad a la carpa para poder criarla en aguas m¨¢s fr¨ªas.

Hay m¨¢s investigaciones. Muchas de ellas destinadas a aumentar la resistencia de los animales y otras a incrementar su tama?o. Las hay ornamentales, como el pez fluorescente TK-1.

La que se encuentra m¨¢s avanzada es el desarrollo de un salm¨®n atl¨¢ntico que necesita la mitad de tiempo para crecer, gracias a que se le ha introducido el gen que regula la producci¨®n de la hormona del crecimiento unido a una regi¨®n de ADN que controla la producci¨®n de anticongelante. El nuevo salm¨®n produce hormona del crecimiento durante todo el a?o. El salm¨®n no transg¨¦nico s¨®lo lo hace en el verano. El resultado, seg¨²n la empresa que lo produce, A/F Protein, es que el salm¨®n crece en 18 meses (en vez de en 30). El tama?o final, sin embargo es el mismo. "No representa un riesgo para el hombre porque los niveles de la hormona en el salm¨®n son los mismos que durante el verano", explica Elliot Entis, el cofundador de la empresa, en la p¨¢gina de Internet. La FDA (m¨¢ximo ¨®rgano estadounidense en materia de alimentos y f¨¢rmacos) estudia si permite la comercializaci¨®n del nuevo salm¨®n. La empresa conf¨ªa en la aprobaci¨®n y espera ponerlo a la venta en 2005.

Los ecologistas se oponen. Aseguran que el salm¨®n puede afectar al medioambiente. El responsable de transg¨¦nicos de Greenpeace en Espa?a, Juan Felipe Carrasco, afirma que aunque se cr¨ªen en piscifactor¨ªas, si los salmones se escapan pueden transmitir la capacidad a otros salmones. El Parlamento Europeo mostr¨® el 16 de enero su preocupaci¨®n por los salmones transg¨¦nicos. La empresa dice que los salmones son est¨¦riles, pero Carrasco asegura que ning¨²n m¨¦todo asegura la esterilidad al 100% y que una fuga podr¨ªa suponer una cat¨¢strofe.