El fin de un largo proceso de integraci¨®n

En enero de 1997, Canal Sat¨¦lite Digital abr¨ªa el camino de la televisi¨®n digital en Espa?a. La plataforma desarrollaba tecnol¨®gicamente un proyecto puesto en marcha por Sogecable en 1993 para la difusi¨®n de canales tem¨¢ticos codificados. Paralelamente, el Gobierno auspici¨® el lanzamiento de V¨ªa Digital, abanderada por Telef¨®nica y con la mexicana Televisa, RTVE y varios canales auton¨®micos como socios. En mayo de 1997 present¨® su oferta.

Tras una etapa marcada por obst¨¢culos legislativos y pol¨¦micas como la llamada guerra del f¨²tbol, Sogecable y Telef¨®nica anunciaron en julio de 1998 una alianza de integraci¨®n. El entonces presidente de la operadora, Juan Villalonga, y el presidente de Sogecable, Jes¨²s de Polanco, presentaron el proyecto en Bruselas ante las autoridades de la competencia. Finalmente, no prosper¨®.

Cuatro a?os m¨¢s tarde, ya con C¨¦sar Alierta al frente de Telef¨®nica, se retomaron las negociaciones. El pasado 8 de mayo Sogecable y Telef¨®nica anunciaron un acuerdo para desarrollar una plataforma de televisi¨®n conjunta, enmarcado en "el proceso de racionalizaci¨®n de la televisi¨®n de pago y de la industria de contenidos, que actualmente est¨¢ en curso en Espa?a y en los mercados de su entorno".

Ese acuerdo preve¨ªa una ampliaci¨®n de capital de Sogecable destinada a los accionistas de V¨ªa Digital, que aportar¨ªan sus propios t¨ªtulos. Los tres socios (Telef¨®nica, Sogecable y Groupe Canal +) igualar¨ªan sus participaciones. La alianza fue ratificada el 14 de mayo por los consejos de administraci¨®n de Sogecable y Admira.

Comenz¨® entonces una compleja andadura por las autoridades de la competencia. Tras la notificaci¨®n formal de la operaci¨®n a la Comisi¨®n Europea, el Gobierno espa?ol reclam¨® en julio de 2002 el expediente al entender que la fusi¨®n afectaba s¨®lo a los mercados nacionales.

Las autoridades comunitarias cedieron a Espa?a el examen de la fusi¨®n y a finales de agosto la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones emiti¨® un informe en el que resaltaba que el proceso de integraci¨®n de las dos televisiones de pago podr¨ªa afectar a ocho mercados relevantes.

En septiembre, el Servicio de Defensa de la Competencia (dependiente del Ministerio de Econom¨ªa) emiti¨® un dictamen que se remite al Tribunal de Defensa de la Competencia en el que pone de manifiesto determinados riesgos, pero admite que el mercado espa?ol dif¨ªcilmente podr¨ªa mantener dos plataformas.

El 29 de noviembre, el Consejo de Ministros dio luz verde a la operaci¨®n y la supedit¨® al cumplimiento de 34 condiciones (24 de car¨¢cter general y 10 relacionadas con los derechos audiovisuales del f¨²tbol), algunas de las cuales atend¨ªan las recomendaciones de la Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones.

El Ejecutivo concedi¨® a Sogecable dos meses (plazo que conclu¨ªa ayer) para presentar ante el Servicio de Defensa de la Competencia un plan detallado de actuaciones y plazos para la instrumentalizaci¨®n de las condiciones impuestas por el Ejecutivo.

El acuerdo alcanzado en mayo, y ratificado ahora, incluye la adquisici¨®n por parte de Sogecable de la participaci¨®n (40%) que Admira (la filial de medios de Telef¨®nica) posee en Audiovisual Sport. Tras este reajuste, Sogecable controlar¨¢ el 80% de la empresa tenedora de los derechos audiovisuales de f¨²tbol. El restante 20% seguir¨¢ en poder de la catalana TV-3.