Lou Harrison, compositor

El compositor Lou Harrison falleci¨® el domingo 2 de febrero en Lafayette, Indiana, a los 85 a?os, tras sufrir un infarto cuando viajaba hacia la Universidad de Ohio para acudir a un festival sobre su m¨²sica.

Era el ¨²ltimo representante de los compositores independientes de m¨²sica cl¨¢sica del siglo XX en Estados Unidos, entre los que se inclu¨ªan tambi¨¦n otros innovadores como Charles Ives, Henry Cowell y John Cage. Fue uno de los primeros compositores en crear piezas s¨®lo para percusi¨®n y en integrar las tradiciones e instrumentos musicales de Asia y Occidente.

Naci¨® en Portland, Oreg¨®n, en 1917. A los 10 a?os escribi¨® su primera obra para piano, pero en sus a?os de formaci¨®n estudi¨® adem¨¢s de este instrumento, clarinete, clavic¨¦mbalo, jazz, canto gregoriano, danza, composici¨®n y direcci¨®n de orquesta.

En la Universidad de San Francisco conect¨® con un profesor tan ecl¨¦ctico como ¨¦l, Henry Cowell, con el que estudiaba composici¨®n, y conoci¨® a otro alumno al que le unir¨ªa una gran amistad, John Cage. Juntos empezaron a experimentar con la percusi¨®n y entre 1939 y 1941 compusieron en colaboraci¨®n varios conciertos para percusi¨®n en el Mills College y en San Francisco. En 1942 se traslad¨® a Los ?ngeles para estudiar con el modernista Arnold Sch?nberg y ense?ar danza en la universidad. Un a?o despu¨¦s se fue a Nueva York, donde colabor¨® estrechamente con Virgil Thompson y Charles Ives. Trabaj¨® incluso como cr¨ªtico musical para el diario The New York Herald Tribune. Pero la vida de la gran ciudad le agobiaba, no estaba hecha para ¨¦l. En 1947 sufri¨® una crisis nerviosa que le llev¨® al hospital durante nueve meses.

Decidi¨® irse a trabajar como profesor a la escuela experimental de gran prestigio Black Mountain College, en Carolina del Norte, y en 1953 regres¨® a California a vivir en Aptos, al sur de Santa Cruz, donde residi¨® el resto de su vida.

Despu¨¦s de unos a?os en los que combin¨® la composici¨®n con trabajos ajenos a la m¨²sica -estuvo tres a?os trabajando en una cl¨ªnica veterinaria- volvi¨® a impartir clases en la Universidad de San Jos¨¦, y desde 1980, en el Mills College, en Oakland.Compuso cuatro sinfon¨ªas, dos ¨®peras y una larga lista de ballets, conciertos, piezas corales, de c¨¢mara o solos. Pero es m¨¢s conocido por otros trabajos que no entran en estas categor¨ªas, sobre todo por aquellos en los que experimentaba con toda la gama de instrumentos de percusi¨®n. De hecho, hay pocas cosas que no intentara. Su m¨²sica incluye danzas medievales, sonatas barrocas, rituales de los indios americanos, orquestas indonesias y tradiciones coreanas.

Directores como Leopold Sotowski y Michael Tilson Thomas prestaron la batuta a su m¨²sica, y cont¨® con los mejores int¨¦rpretes, como el violonchelista Yo-Yo Ma o el pianista de jazz Keith Jarrett.

Conocido como el Santa Claus de la nueva m¨²sica por su barba blanca, enormes camisetas rojas y ruidosas carcajadas, Harrison era tambi¨¦n poeta, ilustrador, cal¨ªgrafo y dise?ador. Adem¨¢s, promovi¨® el esperanto y abogaba por la paz, los artistas marginales y los derechos de la comunidad gay.-