La sequ¨ªa en el sur de Europa est¨¢ relacionada con el calor del Pac¨ªfico

Los cuatro a?os de sequ¨ªa, desde 1998, en amplias regiones del mundo, como el sur de Europa, el suroeste asi¨¢tico y zonas de Estados Unidos se debi¨®, al menos en parte, al calentamiento registrado en el oc¨¦ano Pac¨ªfico occidental, seg¨²n unos investigadores de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) estadounidense. Ellos han analizado el efecto introduciendo en varios modelos de predicci¨®n clim¨¢tica los datos medidos de la temperatura superficial en aumento -seguramente debido al calentamiento global- del Pac¨ªfico occidental. Los resultados de los tres modelos utilizados en la investigaci¨®n indican un efecto de precipitaciones inferiores a la media y temperaturas superiores en las latitudes medias. Estos efectos de sequ¨ªa son precisamente los registrados en las regiones afectadas.

A la vez que en el Pac¨ªfico occidental y en el ?ndico se registraban temperaturas anormalmente altas, en el Pac¨ªfico oriental prevalec¨ªa el fen¨®meno La Ni?a, la fase de aguas fr¨ªas del fen¨®meno oceanogr¨¢fico El Ni?o.

El trabajo, realizado por los investigadores Martin Hoerling y Arun Kumar, ha sido publicado en la revista Science (31 de enero). En el estudio se han procesado en computadoras los tres modelos clim¨¢ticos independientes 51 veces con las temperaturas oce¨¢nicas medidas entre 1998 y 2002 para ir viendo la respuesta de la atm¨®sfera globalmente.

Hoerling y Kumar se?alan en su art¨ªculo en Science que, entre 1998 y 2002, las precipitaciones anuales medias en parte de Estados Unidos, la regi¨®n mediterr¨¢nea europea y el centro y el suroeste de Asia fueron inferiores a lo normal en un 50%. Esta reducci¨®n de las lluvias fue especialmente significativa en invierno y primavera.

"El d¨¦ficit de humedad se agrav¨® por la creciente demanda de humedad debida a las temperaturas superiores a la media, que alcanzaron proporciones de r¨¦cord en los ¨²ltimos a?os en las zonas continentales", se?alan los investigadores.

Aunque las sequ¨ªas m¨¢s recientes parece que est¨¢n remitiendo, el calentamiento global puede desencadenar problemas similares en el futuro, advierte el meteor¨®logo Mathew Barlow (Atmospheric and Environmental Research Inc., de Lexington), se?ala en Science Richard A.Kerr. "Si se calienta el Pac¨ªfico tropical occidental, pueden convertirse en algo corriente las sequ¨ªas en regiones de Asia Central y del suroeste", a?ade.

Los autores de la investigaci¨®n explican que se considera probable que el aumento de los gases de efecto invernadero en la atm¨®sfera haya intensificado el ciclo hidrol¨®gico global en la segunda mitad del siglo XX, "un proceso que har¨ªa que algunas regiones fueran m¨¢s h¨²medas y otras m¨¢s secas, y que se intensificasen las condiciones extremas de precipitaciones. Lo que no se conoce bien, y lo que limita los intentos de atribuir la sequ¨ªa al calentamiento global, es c¨®mo responden las precipitaciones a escala regional". Su trabajo aborda directamente este problema.