Rusia y EE UU compiten por la gran tarta del crudo iraqu¨ª

Cualquiera que sea el desenlace de la crisis en Irak, la futura gesti¨®n de las reservas de crudo en este pa¨ªs puede enfrentar los intereses de Rusia, que goza hoy de una posici¨®n econ¨®mica privilegiada en Bagdad, y Estados Unidos, que proh¨ªbe a sus empresas colaborar con el r¨¦gimen de Sadam Husein.

Con 112.500 millones de barriles asegurados y tal vez el doble de esta cantidad por explorar, Irak tiene las segundas reservas del mundo despu¨¦s de Arabia Saud¨ª. Sin embargo, su capacidad como productor y exportador est¨¢ mermada a causa de las sanciones que le fueron impuestas tras la guerra del Golfo. En el r¨¦gimen "preferencial" que Bagdad otorga a distintos pa¨ªses, Rusia est¨¢ en primer lugar (un volumen comercial bilateral de 1.000 millones de d¨®lares al a?o equivalente al 15% del comercio iraqu¨ª), seguida de Egipto y Francia. Rusia se encarga de vender entre el 35% y el 40% del petr¨®leo que Bagdad exporta en el programa Petr¨®leo por Alimentos de la ONU, vigente desde 1996. Un comit¨¦ especial de la ONU supervisa todas las operaciones.

"Tras la revoluci¨®n de 1968, cuando el partido Baas tom¨® el poder, Rusia se convirti¨® en un aliado estrat¨¦gico para nosotros", se?alaba el ministro del petr¨®leo iraqu¨ª Samir al Najim. Ante periodistas rusos, el funcionario formul¨® exigencias pol¨ªticas (el veto de Mosc¨² a una resoluci¨®n de uso de la fuerza en la ONU) y econ¨®micas; a saber, que las petroleras rusas inviertan cuanto antes en los contratos que han firmado.

Las sanciones sobre Irak proh¨ªben a las compa?¨ªas extranjeras extraer petr¨®leo, pero no ayudar en tareas de perforaci¨®n e infraestructura. Los iraqu¨ªes tientan a Mosc¨² con planes que en teor¨ªa suponen miles de puestos de trabajo. Samir al Najim dijo el lunes que su pa¨ªs espera firmar con Rusia 67 proyectos a lago plazo, de ellos 17 en el campo del petr¨®leo. En enero, la compa?¨ªa Stroitransgas firm¨® un contrato para explotar un yacimiento. La compa?¨ªa Zarubezhneft parece haber desbancado a la francesa TotalFinaElf en el yacimiento de Bin Umar.

Los iraqu¨ªes no aceptan financiar los nuevos proyectos a cuenta de la suma que adeudan a Rusia (m¨¢s de 7.000 millones de d¨®lares). En Rusia, algunos temen que las ventajas de hoy pueden convertirse en inconvenientes ma?ana.En el horizonte se perfilan otros competidores, excluidos hoy del mercado por la pol¨ªtica. La agencia Ria-Novost¨ª se hac¨ªa eco de la informaci¨®n del semanario Time, seg¨²n la cual cuatro grandes empresas norteamericanas (Halliburton, Slumberger, Bektel Group y Baker Hughes) podr¨ªan repartirse entre ellas contratos por 2.000 millones de d¨®lares para reconstruir la infraestructura petrolera tras las acciones militares.

Las compa?¨ªas rusas aspiran a lo mismo que las estadounidenses, tanto m¨¢s cuando han permanecido en Irak en la dif¨ªcil ¨¦poca de las sanciones. Esta presencia, justamente, obliga a los rusos a ser discretos sobre sus planes. La jactancia se paga cara, como demuestra el caso Lukoil, despojada de su contrato en Qurnah Occidental (3.700 millones de d¨®lares). Oficialmente, Bagdad acusa a Lukoil de no cumplir con sus obligaciones. En realidad, los iraqu¨ªes est¨¢n furiosos por los contactos de Lukoil con los norteamericanos.

Irak produce entre dos y tres millones de barriles diarios de crudo, seg¨²n diversas estimaciones, pero la obtenci¨®n de petr¨®leo (no sometida a un techo m¨¢ximo desde 1999) es frenada por el deterioro de la infraestructura y por las prohibiciones de la ONU para importar distintos componentes susceptibles de uso militar. Medios econ¨®micos rusos afirman que EE UU y Reino Unido vetan exportaciones rusas a Irak por pura rivalidad econ¨®mica. Seg¨²n el ministro de comercio iraqu¨ª, Muhamed Majdi Salej, Rusia tiene congelados proyectos de colaboraci¨®n con Irak por valor de 1.500 millones de d¨®lares.

El 70% del crudo que las compa?¨ªas rusas compran a Irak se revende a empresas occidentales, entre ellas norteamericanas, aseguran medios del sector. Los intermediarios rusos se quedan con la diferencia entre el precio del crudo iraqu¨ª (fijado por la ONU) y el de mercado. Las transacciones se realizan en el golfo P¨¦rsico a bordo de buques de terceros pa¨ªses. Irak trata de ganarse las simpat¨ªas de sus vecinos con suministros subvencionados de petr¨®leo. Adem¨¢s, una parte de su crudo se vende de contrabando en Siria, Jordania y tambi¨¦n a Turqu¨ªa. Medios saud¨ªes calculaban estas exportaciones en 600 millones de d¨®lares en 2000.

La industria petrolera iraqu¨ª ha recurrido a Rusia para sustituir la infraestructura norteamericana y brit¨¢nica envejecida. Algo semejante ha sucedido con los especialistas del sector, que son enviados a Rusia. Dassar Al-Jassab, el director de la refiner¨ªa Dora, que estudi¨® en el Reino Unido, afirmaba que "en ocho a?os no ha llegado a la refiner¨ªa ni un solo manual sobre tecnolog¨ªas modernas desde Rusia". La refiner¨ªa Dora, que abastece a Bagdad, funciona al 60% y su mejor gasolina es de 81 octanos.

Cuando se levanten las sanciones, la tecnolog¨ªa petrolera de Rusia puede verse en desventaja respecto a otros competidores, en caso de que Irak aspirara a comprar tecnolog¨ªa sofisticada. Rusia ha descuidado sus inversiones en investigaci¨®n y desarrollo, y se ve obligada a importar infraestructura moderna de otros pa¨ªses.

Las posibilidades de Irak de influir en el mercado energ¨¦tico mundial no se limitan al crudo. Seg¨²n el ministro de comercio iraqu¨ª, Bagdad estudia la construcci¨®n de un gaseoducto para exportar gas a Turqu¨ªa y, de all¨ª, a Europa, un proyecto que competir¨ªa con el gaseoducto ruso El Flujo Azul, para abastecer el sur de Europa cruzando el mar Negro.