El 'Prestige' mata cet¨¢ceos

En los dos meses que van desde el pasado 13 de noviembre hasta el 13 de enero de este a?o, 128 animales marinos -delfines, ballenas, tortugas, focas y nutrias- han sido hallados en las playas de Galicia, varados, sin fuerza para mover un m¨²sculo. Cinco veces m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior. La mayor¨ªa llega muerto o muere al poco tiempo. Algunos sobreviven. El 80% tiene manchas de petr¨®leo o est¨¢ totalmente embadurnado cuando atraca en la costa. Las dos ONG que se hacen cargo de estos animales, la Coordinadora para el Estudio de los Mam¨ªferos Marinos (Cemma) y la Sociedad Espa?ola de Cet¨¢ceos (SEC), han elaborado un informe en el que explican las consecuencias del vertido de fuel del buque Prestige sobre la fauna marina.

"La marea negra ha influido, por supuesto, en el gran aumento del n¨²mero de animales varados, aunque es muy dif¨ªcil a¨²n precisar en qu¨¦ medida. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta que las condiciones meteorol¨®gicas y oceanogr¨¢ficas han sido muy perjudiciales", afirma Josep Alonso, veterinario del Cemma y coordinador de los centros de recuperaci¨®n de animales marinos de la SEC. Los temporales de invierno, explica Alonso, se adelantaron y atacaron la costa gallega justo cuando cientos de delfines y tortugas se desplazaban por el litoral con la c¨¢lida corriente del Golfo. "Si les toca el temporal cuando se est¨¢n dejando llevar por la corriente, los animales no pueden luchar contra ¨¦l y quedan varados en la playa".

"Pero el vertido ha multiplicado este efecto, y, adem¨¢s, hace que m¨¢s animales lleguen muertos", subraya este veterinario. Cada a?o, de media, los t¨¦cnicos del Cemma y de la SEC -que trabajan conjuntamente y mediante un convenio con la Xunta de Galicia- recogen dos centenares de animales varados. S¨®lo entre noviembre de 2002 y enero de 2003 han sido 128 los delfines, ballenas, tortugas, focas y nutrias hallados sin aliento en las playas. En ese mismo periodo, 12 meses antes, la cifra no hab¨ªa alcanzado la treintena.

La marea negra ha afectado sobre todo a las tortugas (63 recogidas desde el 13 de noviembre, cuando por lo general no llegan a 20 en todo el a?o) y a la poblaci¨®n de delfines marsopa: el fuel amenaza a los ¨²nicos 100 ejemplares que existen en Espa?a, y que habitan en las Islas Atl¨¢nticas, frente a la costa de Pontevedra. Adem¨¢s de las 63 tortugas y de 54 delfines o ballenas, han sido recogidas de la arena cuatro focas grises y siete nutrias.

?C¨®mo saber cu¨¢ntos de estos 128 animales varados han muerto por culpa del petr¨®leo? "Con seguridad, una veintena. Son los que llegan totalmente embadurnados, con fuel en los pulmones o s¨ªntomas de asfixia. El resto es dif¨ªcil saberlo", se?ala Josep Alonso. El petr¨®leo causa da?os de todo tipo en los animales marinos (ver gr¨¢fico), pero no todos pueden detectarse en una necropsia, y eso hace que muchas muertes sean de atribuci¨®n dudosa.

En cualquier caso, los animales que llegan petroleados (el 85% de las tortugas, el 60% de los delfines y pr¨¢cticamente todas las nutrias y focas) sufrir¨¢n, aunque salven la vida, las consecuencias del vertido. "Los efectos m¨¢s graves se producen en los sistemas inmunitario y reproductor, por lo que las poblaciones afectadas reducen dr¨¢sticamente sus efectivos", advierte el informe elaborado por Cemma y SEC. Ambas organizaciones reclaman de la Xunta "una partida econ¨®mica espec¨ªfica para la adecuaci¨®n de instalaciones" donde acoger a los animales varados, y recuerdan que el problema de los vertidos, mucho antes del accidente del Prestige, tiene una triste tradici¨®n en Galicia. "Muchas aves, tortugas y focas nos visitan cada invierno con su cuerpo manchado de petr¨®leo, y en estos d¨ªas, bajo el petr¨®leo fresco del Prestige, descansa el chapapote f¨®sil de cientos de vertidos incontrolados", reza el informe.