La muerte de 'Dolly' reabre el debate sobre los peligros de la clonaci¨®n
El primer mam¨ªfero cl¨®nico fue sacrificado ayer debido a una enfermedad pulmonar
La oveja Dolly ha muerto. El primer mam¨ªfero clonado a partir de una c¨¦lula adulta fue sacrificado a las cuatro de la tarde de ayer tras comprobarse que padec¨ªa una grave enfermedad pulmonar progresiva, seg¨²n sus creadores, los cient¨ªficos del Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia). Dolly, que est¨¢ siendo sometida a una meticulosa autopsia, ten¨ªa seis a?os y medio, mientras que una oveja normal puede vivir once o doce. La inc¨®gnita es si su enfermedad pulmonar es consecuencia de su origen cl¨®nico o bien de una infecci¨®n, tal vez causada por un virus muy com¨²n en el Reino Unido.
La oveja m¨¢s famosa del mundo naci¨® el 5 de julio de 1996, si bien el Instituto Roslin no hizo p¨²blica la noticia hasta siete meses despu¨¦s. Hab¨ªa sido clonada a partir de una c¨¦lula de otra oveja, que ya hab¨ªa muerto cuando se inici¨® el experimento. La enfermedad pulmonar no es el primer problema de salud de Dolly, que ya en 1999 manifest¨® s¨ªntomas de una artritis que le fue confirmada en enero de 2002.
Sus cromosomas tambi¨¦n ten¨ªan signos an¨®malos, como si correspondieran a una oveja de m¨¢s edad. Todos estos signos patol¨®gicos han suscitado un gran inter¨¦s cient¨ªfico, ya que ponen en cuesti¨®n la seguridad de la t¨¦cnica de la clonaci¨®n.
"Parec¨ªa estar bien hasta hace poco, cuando empez¨® a padecer los problemas respiratorios que causaron el examen veterinario y sus conclusiones", declar¨® ayer a France Press Harry Griffin, uno de los creadores de Dolly en el Instituto Roslin. "Sufr¨ªa una enfermedad pulmonar incurable que es com¨²n entre las ovejas de cierta edad. La autopsia quiz¨¢ mostrar¨¢ si su enfermedad est¨¢ asociada a la clonaci¨®n o solamente a la mala suerte".
Robert Lanza, vicepresidente cient¨ªfico de la firma de Boston Advanced Cell Technology (ACT), la empresa que m¨¢s ha avanzado en la clonaci¨®n de embriones humanos con fines terap¨¦uticos, declar¨® ayer a este diario: "Es una noticia muy mala. Todos esper¨¢bamos que Dolly llegara a vieja, y creo que esto subraya la necesidad de extremar las precauciones, sobre todo en lo referente a la clonaci¨®n humana. Simplemente, no tenemos suficiente informaci¨®n sobre qu¨¦ pasa cuando los animales clonados envejecen".
Arte y t¨¦cnica
"La muerte de Dolly confirma lo que todos sabemos: que hay problemas con la clonaci¨®n", a?ade Lanza. "No es sorprendente si se tienen en cuenta todas las variables de esta tecnolog¨ªa. Hay que recordar que, de momento, la clonaci¨®n es tanto un arte como una t¨¦cnica".
La firma ACT persigue la clonaci¨®n terap¨¦utica, para obtener embriones de pocos d¨ªas de los que extraer c¨¦lulas madre que luego puedan dar lugar a tejidos ¨²tiles para trasplantes. Si el embri¨®n es un clon, el trasplante no es rechazado.
"Claramente, la muerte de Dolly enciende una luz de alarma para la clonaci¨®n humana reproductiva", opina Lanza. "Sin embargo, espero que la gente entienda que su muerte no tiene nada que ver con la clonaci¨®n terap¨¦utica. Generar c¨¦lulas madre en una placa Petri es por completo diferente que clonar organismos enteros como ovejas o humanos".
Sobre los dem¨¢s problemas de salud de Dolly, el cient¨ªfico opina: "S¨ª, tambi¨¦n sabemos que Dolly ten¨ªa artritis y tel¨®meros acortados, es decir, que las puntas de sus cromosomas eran m¨¢s cortas de lo que deber¨ªan ser [tal vez un signo de vejez prematura]. Sin embargo, otros grupos, incluido el nuestro, nunca han encontrado ese problema. Los tel¨®meros en nuestros animales parecen ser, si acaso, demasiado largos. Tampoco sabemos a qu¨¦ se debe esto".
Juan Jos¨¦ Badiola, presidente de los veterinarios espa?oles y experto en infecciones ovinas, se?ala: "Ya se sab¨ªa que Dolly ten¨ªa artritis y otros problemas, pero hay que esperar a la autopsia para extraer las conclusiones sobre su muerte. Hay un virus muy com¨²n, llamado visna-maedi, que causa en las ovejas neumon¨ªa instersticial cr¨®nica, adem¨¢s de artritis, encefalitis y mamitis. En algunas zonas de Espa?a, este virus infecta al 90% de las ovejas, y tambi¨¦n es muy com¨²n en el Reino Unido. La Universidad de Edimburgo tiene un equipo muy experto en visna-maedi, y no ser¨¢ dif¨ªcil determinar si este virus fue la causa de la enfermedad. Se puede contagiar por la leche, y tambi¨¦n por el aire en animales estabulados, e infecta con frecuencia a animales de seis o siete a?os".
Otro de los creadores de Dolly, Ian Wilmut, dijo a Reuters que "las ovejas estabuladas tienen alto riesgo de infecci¨®n", y a?adi¨®: "Desgraciadamente, otras ovejas que hab¨ªan estado en el mismo establo hab¨ªan tenido la misma infecci¨®n".
El Instituto Roslin ha prometido donar el cuerpo de Dolly al Museo Nacional de Escocia.
La extrapolaci¨®n humana
La muerte de Dolly llega en un momento en que varios pa¨ªses, incluida Espa?a, est¨¢n intentando decidir si modifican su legislaci¨®n para permitir las investigaciones con c¨¦lulas madre embrionarias humanas. La mayor parte de estos experimentos no requieren la clonaci¨®n, pero muchos cient¨ªficos creen que ¨¦sta ser¨¢ ¨²til si esas c¨¦lulas van a usarse alg¨²n d¨ªa para trasplantes. Si el embri¨®n del que se obtienen las c¨¦lulas es un clon del paciente, los tejidos podr¨¢n trasplantarse sin riesgo de rechazo inmunol¨®gico.
En Espa?a, el Comit¨¦ Asesor de ?tica en Investigaciones Cient¨ªficas y Tecnol¨®gicas, creado por el Gobierno el a?o pasado, est¨¢ a punto de entregar al Ejecutivo un informe con sus recomendaciones sobre esta cuesti¨®n. El presidente de ese comit¨¦, C¨¦sar Nombela, declar¨® ayer a Efe que la muerte de Dolly deja como conclusi¨®n "clara" que el proceso de clonaci¨®n requiere estudios m¨¢s completos sobre la reprogramaci¨®n del material gen¨¦tico de una c¨¦lula. Nombela, ex presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), indic¨® que hay que analizar de forma m¨¢s precisa cu¨¢l es la situaci¨®n del material gen¨¦tico que se transmite para ser reprogramado, despu¨¦s de que parece confirmarse que la oveja padec¨ªa un envejecimiento prematuro.
"A¨²n cuando se puede aparentemente reprogramar el n¨²cleo de una c¨¦lula adulta para dar lugar a un organismo completo, esto no es un proceso que se atenga a las pautas m¨¢s normales", prosigui¨® el cient¨ªfico.
Nombela a?adi¨®: "El ciclo de vida de un animal cl¨®nico puede ser m¨¢s reducido", e insisti¨® en que se requieren muchos m¨¢s trabajos cient¨ªficos sobre la clonaci¨®n de mam¨ªferos, cuyo inter¨¦s no es obtener animales, "sino entender la programaci¨®n y reprogramaci¨®n del desarrollo de las c¨¦lulas".
En un comentario que tal vez ofrezca una indicaci¨®n sobre el contenido del informe del comit¨¦, Nombela se?al¨®: "Si hab¨ªa argumentos intensos contra la clonaci¨®n humana, esto los refuerza todav¨ªa m¨¢s".
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