Insomnio: s¨ªntoma de una sociedad enferma

Una de las m¨¢s viejas torturas consiste en no dejar dormir a alguien. Las secuelas de ese martirio pueden acabar con el ¨¢nimo de cualquiera: falta de concentraci¨®n, de atenci¨®n, de memoria, cansancio, irritabilidad, susceptibilidad, depresi¨®n... Actualmente, y seg¨²n los estudiosos del sue?o, entre el 30% y el 40% de la poblaci¨®n espa?ola pasa las noches en vela y sufre esas consecuencias. Un 10% lo padece de forma cr¨®nica. Y la mayor¨ªa de los insomnes lo son debido a su estilo de vida y a los malos h¨¢bitos. "Yo dir¨ªa que un 70% de los casos se deben simplemente al c¨²mulo de ansiedades, tensiones, estr¨¦s y angustias del d¨ªa, que les impiden despu¨¦s desconectar", asegura el doctor Eduardo Estivill, responsable de la unidad del sue?o del Instituto Dexeus de Barcelona.

S¨®lo un 10% de los insomnes acude al especialista, el resto se automedica

"Un 70% de los casos se deben al c¨²mulo de ansiedades, tensiones y angustias del d¨ªa."

Mar¨ªa, que tiene 46 a?os pero prefiere no dar su nombre verdadero, visita la consulta del doctor Estivill peri¨®dicamente desde hace dos a?os y ya s¨®lo acude a sesiones mensuales de control, aunque recuerda perfectamente qu¨¦ la llev¨® hasta all¨ª: "Siempre fui una mujer sana. Sin problemas, m¨¢s all¨¢ de los corrientes. Siempre hab¨ªa dormido muy bien y quiz¨¢ peor a ra¨ªz de mis dos embarazos. Mi carrera profesional ha sido exitosa, me han promocionado en el trabajo y tengo un equipo a mi cargo en una multinacional. Hace tres a?os empec¨¦ a dormir mal entre semana, pero lo compensaba el fin de semana. Y luego ya dorm¨ªa mal a diario, me despertaba de madrugada y no consegu¨ªa volver a conciliar el sue?o. Nunca dorm¨ªa m¨¢s de cuatro horas. Me empez¨® a cambiar el car¨¢cter, a la m¨ªnima lloraba, pero siempre a solas porque yo nunca he sido llorona. Me sent¨ªa muy susceptible y me pasaba el d¨ªa acelerada como si me hubiese bebido 80 coca-colas. Estaba completamente pasada de rosca", cuenta.

Como ella, cada vez son m¨¢s las personas que padecen insomnio y que, de entrada, son incapaces de encontrar una causa concreta que lo haya provocado. Porque el insomnio no es una patolog¨ªa en s¨ª mismo, sino un s¨ªntoma de algo.

"Por eso lo primero que hay que hacer es averiguar de d¨®nde viene y tratar la causa. Es cierto que el no dormir est¨¢ asociado a multitud de enfermedades fisiol¨®gicas y ps¨ªquicas, pero lo es m¨¢s que la mayor¨ªa de nuestros pacientes padecen lo que se llama insomnio psicof¨ªsico", es decir, basado en los malos h¨¢bitos de vida: malos horarios, malas comidas, h¨¢bitos t¨®xicos (tabaco, alcohol, drogas, f¨¢rmacos), malos o nulos descansos... Y despu¨¦s hay que ense?arles todo lo que han olvidado en ese tiempo. Tambi¨¦n a dormir", explica la doctora Paloma Quintana del servicio de Neurofisiolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.

"Lo que est¨¢ ocurriendo es que los nuevos estilos de vida se desarrollan a costa del sue?o. La gente ya est¨¢ muy concienciada de que cuidar la alimentaci¨®n es importante, m¨¢s por la cultura del cuerpo imperante que por la salud, pero no lo est¨¢ tanto con respecto al sue?o. Creen que pueden hacer con ¨¦l lo que les de la gana, pero tenemos unos ritmos biol¨®gicos fundamentales que se ven alterados y el cuerpo reacciona. Se ha llegado a decir que uno vive en funci¨®n de como duerme", a?ade la doctora Mar¨ªa R. Peraita, responsable de la Unidad del Sue?o del hospital Gregorio Mara?¨®n.

Porque durante el sue?o ocurren muchas cosas. De hecho, la actividad cerebral es mayor que durante la vigilia, como demuestra el hecho de que se consume m¨¢s glucosa. No es casualidad que se diga eso de que "los ex¨¢menes hay que dormirlos": "El sue?o consolida conocimientos, consolida la memoria adquirida durante el d¨ªa", explica Estivill. Adem¨¢s, durante el sue?o se produce una secreci¨®n hormonal que favorece el crecimiento, y por eso se habla de la hormona del sue?o.

Mar¨ªa no ten¨ªa problemas de crecimiento, como pueden tener los ni?os que duermen mal, pero su ansiedad iba en aumento: "Me dorm¨ªa y a las cuatro de la ma?ana ya ten¨ªa los ojos de par en par", dice. "Daba vueltas e intentaba dormirme. Otras veces me levantaba, me tomaba un vaso de leche. Me sentaba en el sof¨¢ y me sent¨ªa cansada, pero me iba a la cama y nada. Mi cerebro funcionaba como el programa de centrifugado de una lavadora: pensaba en todo lo que hab¨ªa hecho durante el d¨ªa, en lo que ten¨ªa que hacer al d¨ªa siguiente, desde cosas del trabajo hasta reuniones en el colegio de los ni?os, pasando por llevar cosas a la tintorer¨ªa... chorradas".

Los insomnes y, en concreto, quienes padecen un insomnio asociado al tipo de vida, tienen unas caracter¨ªsticas comunes, seg¨²n la doctora Peraita: "Son personas que gestionan mal el estr¨¦s y que tienden a interiorizar sus emociones y preocupaciones y a rumiarlas al acostarse, son perfeccionistas, introvertidas, con tendencias hipocondriacas y obsesivas".

"Primero se lo dije a una amiga m¨¦dica", prosigue Mar¨ªa, "ni siquiera se lo cont¨¦ a mi marido porque no quer¨ªa agobiarle, pero la relaci¨®n de pareja se deterior¨® igual, el insomne tampoco tiene actividad sexual. Mi amiga me recomend¨® unas pastillas, pero me pon¨ªan peor y ya, al a?o, cuando no pod¨ªa m¨¢s, acud¨ª a un especialista. S¨®lo quer¨ªa dormir como fuera, como si quer¨ªan ingresarme".

Las estad¨ªsticas demuestran que son m¨¢s las mujeres insomnes que los hombres, y que el n¨²mero crece en proporci¨®n a la edad, aunque cada vez se igualan m¨¢s y aparece el problema en otros sectores de poblaci¨®n como los j¨®venes. "Ellos no lo viven como un problema porque se recuperan enseguida, pero cada vez son m¨¢s los j¨®venes que desarrollan insomnios como consecuencia de la alteraci¨®n de horarios de las juergas de los fines de semana. Esto, a la larga, puede generar malos h¨¢bitos, es decir, una mala higiene del sue?o que empieza a relacionarse con el fracaso escolar", explica el doctor Jos¨¦ Manuel Gal¨¢n, del servicio de Neurofisiolog¨ªa del Ram¨®n y Cajal.

Pese al incremento de casos, los especialistas son optimistas: "Hoy sabemos que podemos controlar el 90% de los insomnios con un buen tratamiento, pero s¨®lo un 10% de las personas que tienen este problema acude al m¨¦dico, el resto utiliza remedios caseros o se automedica y sufre", dice Estivill.

No existe la "p¨®cima m¨¢gica para el insomnio", no hay un tratamiento para todo el mundo igual porque la causa del mismo es distinta en cada persona. "Los pacientes insomnes tienen mucha tendencia a automedicarse", dice la doctora Peraita. "Y los hipn¨®ticos deben estar indicados en funci¨®n de la causa del mal dormir". Los expertos coinciden en que los f¨¢rmacos s¨®lo deben tomarse en la primera fase del tratamiento, casi como reguladores del sue?o, y despu¨¦s hay que ense?ar t¨¦cnicas de relajaci¨®n y conductuales y cambiar los malos h¨¢bitos, porque los f¨¢rmacos provocan tolerancia (se necesitan m¨¢s para conseguir el mismo efecto), y dependencia (producen s¨ªndrome de abstinencia).

"Empec¨¦ tomando un antidepresivo y reaccion¨¦ muy r¨¢pido", cuenta Mar¨ªa, "luego aprend¨ª t¨¦cnicas de relajaci¨®n y luego me obligu¨¦ a tomarme tiempo para las comidas y para respirar. Cambi¨¦ esos malos h¨¢bitos, acud¨ª a una psicoterapia y me apunt¨¦ a clases de yoga. No puedo pasarme la vida entregada a los dem¨¢s y queriendo abarcar m¨¢s de lo que puedo. El placer de dormirse sola, sin nada, no tiene precio".