Operaci¨®n Strog Escort: escolta en el Estrecho

Adem¨¢s de permitir el uso de las bases de Rota y Mor¨®n, la mayor contribuci¨®n espa?ola al despliegue militar de EE UU en el Golfo es la operaci¨®n Strog Escort; es decir, Strait of Gibraltar Escort o Escolta en el Estrecho de Gibraltar. Desde hace una semana, la Armada espa?ola, en colaboraci¨®n con la Sexta Flota, da protecci¨®n a los buques cargados con material militar estadounidense. Dada la proximidad de la costa, se considera que el Estrecho es un punto especialmente vulnerable ante un ataque terrorista con una barca cargada de explosivos, como los sufridos en Yemen por el destructor estadounidense USS Cole, en octubre de 2000, y el petrolero franc¨¦s Limburg, en octubre de 2002.

En la operaci¨®n participa la fragata espa?ola Numancia y varios patrulleros, as¨ª como un avi¨®n P-3 Orion y helic¨®peros de Estados Unidos. La aportaci¨®n espa?ola incluye tambi¨¦n la informaci¨®n facilitada por los radares del MACTAE (Mando de Artiller¨ªa de Costa) del Ej¨¦rcito de Tierra y SIVE (Sistema Integral de Vigilancia del Estrecho) de la Guardia Civil. Desde que se puso en marcha el dispositivo, el pasado d¨ªa 9, los responsables de las marinas de EE UU y Espa?a con base en Rota han prestado protecci¨®n al menos a un buque cada d¨ªa. El Navy Military Sealift Command, mando de transporte naval de la marina de EE UU, ha fletado m¨¢s de 170 buques civiles para transportar material militar al Golfo; una cifra a¨²n inferior a los 230 que durante la guerra de 1991 llevaron 12 millones de toneladas.

La OTAN ha dado luz verde a la ampliaci¨®n al Estrecho de la Operaci¨®n Active Endeavour (Esfuerzo Activo) de lucha contra el terrorismo de Al Qaeda en el Mediterr¨¢neo Oriental, pero a¨²n puede pasar alg¨²n tiempo antes de que los planes se aprueben y se pongan en pr¨¢ctica.

Mientras tanto, Espa?a y Estados Unidos han decidido aplicar el acuerdo de protecci¨®n de fuerzas derivado del convenio vigente. Por parte espa?ola, se trata adem¨¢s de demostrar que est¨¢ en condiciones de garantizar el control del Estrecho sin el apoyo de la base brit¨¢nica de Gibraltar.

Sin embargo, el acuerdo hispano-norteamericano ha provocado recelos en Marruecos, el otro pa¨ªs ribere?o. El diario Lib¨¦ration, de la Uni¨®n Socialista de Fuerzas Populares (USPF), acusaba el pasado jueves a Espa?a y EE UU de "marginalizar" a Marruecos y sus "derechos nacionales" en el Estrecho. Precisamente, la detenci¨®n en Marruecos, en junio pasado, de una c¨¦lula de Al Qaeda que supuestamente pretend¨ªa atacar buques de EE UU en tr¨¢nsito por Gibraltar est¨¢ en el origen del dispositivo.

A pesar de estos temores, y del aviso de atentado lanzado la semana pasada en EE UU, las bases de Rota y Mor¨®n siguen en alerta Bravo, el segundo nivel de una escala de cuatro, aunque se han adoptado medidas como la colocaci¨®n de barreras flotantes a la entrada del puerto para evitar que se cuelen intrusos.