Jonathan Coe retrata con humor y ternura el Reino Unido de los 70

A finales de los a?os setenta, Jonathan Coe (Birmingham, 1961) ten¨ªa un Austin marr¨®n. Estaba fabricado por la British Leyland, no era nada glamouroso y sufr¨ªa constantes aver¨ªas. "De alguna manera, ese coche representa los fracasos de los setenta; una d¨¦cada con buenas intenciones, pero in¨²til", afirm¨® el escritor esta semana en Barcelona. Anagrama acaba de publicar El club de los canallas, novela en que retrata los a?os anteriores al ascenso de Margaret Thatcher al poder en el Reino Unido -tiempo que trat¨® en su novela sat¨ªrica Menudo reparto- a partir de las vidas de un grupo de adolescentes y sus padres.

Tiempos de duras luchas sindicales, un racismo latente, el descalabro del laborismo, dur¨ªsimos atentados del IRA, la muerte de los epif¨¢nicos delirios del rock sinf¨®nico, y el ascenso del punk y el no future. Coe explic¨® que la novela tiene mucho de autobiograf¨ªa, proyectada en el protagonista, el adolescente Benjamin, que sue?a con ser escritor y m¨²sico.

En el libro se cruzan las huelgas en la British Leyland, f¨¢brica de Birmingham; la descripci¨®n de la m¨¢s aparente que real igualdad de oportunidades en el sistema educativo brit¨¢nico; la muerte del novio de la hermana del protagonista en un atentado en un pub, y la descripci¨®n detallada de la est¨¦tica de esos a?os, que Coe califica de "marr¨®n", como su coche. Tambi¨¦n la cotidianidad: "Nuestros l¨ªderes nos llevan de desastre en desastre, pero esto no nos impide tener nuestra familia, nuestros amigos... La novela consiste en encontrar fragmentos de felicidad en medio de todo esto".

"Una de las cosas que he querido demostrar es que, aunque lo superficial haya cambiado -las modas, los protagonistas pol¨ªticos-, lo fundamental contin¨²a igual que entonces. Para m¨ª, hablar de Thatcher o de Blair es lo mismo en muchos aspectos. La de los setenta fue la ¨²ltima ¨¦poca en que se habl¨® de distribuci¨®n justa de la riqueza y de Estado del bienestar. Despu¨¦s de estos a?os, Inglaterra contin¨²a siendo un pa¨ªs con desigualdades".

La cr¨ªtica que aflora en sus libros -ahora Coe dice que la mordaz Menudo reparto es casi un "panfleto"- est¨¢ acompa?ada de iron¨ªa, en la l¨ªnea de escritores del siglo XVIII como Jonathan Swift y Henry Fielding: "Una de las razones por las que Inglaterra ha sido tan poderosa es porque, aunque escuche los puntos de vista de los dem¨¢s, hace lo que le da la gana. Es dif¨ªcil criticar al establishment porque absorbe todas las voces como si fuera una esponja".

El club de los canallas tendr¨¢ una continuaci¨®n que llevar¨¢ por t¨ªtulo El c¨ªrculo cerrado, y que se centrar¨¢ en los ¨²ltimos a?os de los noventa, desde el ascenso de Tony Blair. Paul, hermano de Benjamin, tomar¨¢ el relevo en el protagonismo. En la primera es un ni?o precoz, un superdotado de pensamiento ultraliberal que, 20 a?os m¨¢s tarde, aparece enrolado en... el Nuevo Laborismo de Blair.