El trasplante de islotes ya cura la diabetes
La experiencia cl¨ªnica de Canad¨¢ muestra que casi todos los pacientes dejan de necesitar insulina
Si antes de 2000 el trasplante de islotes pancre¨¢ticos como nueva forma de controlar la diabetes alcanzaba resultados positivos en menos del 10% de los casos, ahora ese porcentaje se aproxima al 80%. Pese a estos excelentes resultados, el trasplante de islotes pancre¨¢ticos sigue siendo una intervenci¨®n de car¨¢cter experimental en todos los pa¨ªses donde se desarrolla, con una s¨®la excepci¨®n, Canad¨¢, que ya la ha incluido la pr¨¢ctica cl¨ªnica habitual. Expertos de todo el mundo reunidos en Madrid piden m¨¢s apoyo para esta alternativa terap¨¦utica, ¨²nica por el momento capaz de curar la diabetes tipo 1, la forma m¨¢s grave de diabetes, que habitualmente aparece en la infancia y precisa la administraci¨®n diaria de insulina. Se estima que en Espa?a hay unos tres millones de diab¨¦ticos, de los cuales, un 10% sufre la de tipo 1.
En Espa?a hay 300.000 diab¨¦ticos de tipo 1, que necesitan inyectarse insulina todos los d¨ªas
Ahora ya es posible realizar un trasplante de islotes con una sola donaci¨®n de p¨¢ncreas
A mediados de 2002 el equipo de la ciudad canadiense de Edmonton public¨® los resultados de 15 diab¨¦ticos trasplantados con m¨¢s de un a?o de evoluci¨®n: 12 no precisaban insulina y los otros 3 requer¨ªan dosis mucho menores de esta hormona y no presentaban crisis de hipoglucemia, es decir, bajada brusca de la glucosa en sangre que produce desvanecimientos e incluso puede conducir al paciente a un coma diab¨¦tico. Es hasta ahora la experiencia cl¨ªnica m¨¢s alentadora, si bien hay trabajos experimentales muy prometedores en Estados Unidos, Singapur y varios pa¨ªses europeos, Espa?a entre ellos.
La t¨¦cnica de extracci¨®n de las c¨¦lulas beta de los islotes pancre¨¢ticos de Largerhans, responsables de la producci¨®n de insulina, es compleja, pero hay equipos muy entrenados que la dominan y que est¨¢n dispuestos a transferir sus conocimientos a otros grupos. ?ste es el caso del Instituto de Investigaci¨®n de Diabetes (IID) de Miami (Estados Unidos).
"Tenemos las herramientas y los conocimientos para desarrollar esta t¨¦cnica y estamos dispuestos a transferirlos a hospitales y centros de investigaci¨®n de cualquier regi¨®n del mundo que lo solicite. Como punto de partida se necesitan unos recursos econ¨®micos y un personal cualificado. No sabemos bien por qu¨¦ hay tantas reticencias para profundizar en el trasplante de islotes pancre¨¢ticos", afirma Rodolfo Alejandro, del IID.
La comunidad cient¨ªfica lo tiene muy claro, a juicio de este experto, pero existen m¨²ltiples problemas de regulaci¨®n, legislaci¨®n, organizaci¨®n, presupuestarios y de sensibilizaci¨®n por parte de las autoridades sanitarias. "Hay que admitir", a?ade, "que hasta 2000 el camino ha sido t¨¦cnicamente muy duro, pero desde el a?o pasado todas las perspectivas son esperanzadoras".
Este especialista, que ha participado en una reuni¨®n internacional organizada por la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces, de Madrid, admite que en alg¨²n momento estuvo a punto de tirar la toalla y que durante mucho tiempo los cient¨ªficos han tenido las manos atadas. Entre los logros m¨¢s recientes Alejandro cita que ahora ya es posible realizar un trasplante de islotes con una sola donaci¨®n de p¨¢ncreas, cuando hasta ahora hab¨ªa que utilizar dos ¨®rganos por paciente.
Fran?ois Pattou, del Centro Hospitalario y Universitario de Lille (Francia), explica c¨®mo se realiza la t¨¦cnica: se extraen c¨¦lulas ductales de un p¨¢ncreas humano donado, se tratan para que formen islotes de modo que ¨¦stos a su vez produzcan insulina una vez trasplantados en el receptor. El trasplante se realiza por una infusi¨®n endovenosa, que dura unos 15 minutos, en la vena porta del h¨ªgado.
"Hemos experimentado", dice Pattou, "con p¨¢ncreas de cerdo, pero aparecen m¨²ltiples riesgos de transmisi¨®n de enfermedades y de rechazo. Aunque si empleamos p¨¢ncreas humanos tambi¨¦n puede haber rechazo, disponemos de drogas inmunosupresoras muy eficaces que nos ayudan a evitar esta complicaci¨®n. Pero seguimos teniendo otro gran problema: necesitamos m¨¢s donaciones de p¨¢ncreas para satisfacer la demanda de trasplante de islotes en diab¨¦ticos tipo 1.
Seg¨²n sostiene Antonino Jara, jefe de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid y director de este encuentro, deben protocolizarse y extenderse estas t¨¦cnicas, que "hoy en d¨ªa representan la ¨²nica terapia curativa en diab¨¦ticos de tipo 1. Se trata de pacientes l¨¢biles, que saltan bruscamente de crisis de hipoglucemia a otras de hiperglucemia, con el consiguiente riesgo vital".
El potencial de las c¨¦lulas madre
Los m¨¢s de 70 premios Nobel vivos y relacionados con la biomedicina est¨¢n a favor del gran potencial que encierran las c¨¦lulas madre de origen adulto y embrionario. En Espa?a, el catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa y director del Instituto de Bioingenier¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez, de Alicante, Bernat Soria, es el principal promotor de esta l¨ªnea de investigaci¨®n para su uso terap¨¦utico en la diabetes.Y as¨ª lo defendi¨®, en Madrid, la semana pasada, en una conferencia en el Museo de la Ciencia de la Fundaci¨®n La Caixa y en su intervenci¨®n en el simposio de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces.En palabras de Soria, el trasplante de islotes pancre¨¢ticos de un donante que ya es cad¨¢ver tiene una gran proyecci¨®n cient¨ªfico-cl¨ªnica, que, sin embargo, "se ve limitada por la escasez de ¨®rganos". A todas luces, son insuficientes los 200 p¨¢ncreas disponibles cada a?o en Espa?a para este fin, cuando en el mismo periodo de tiempo aparecen de 2.000 a 3.000 nuevos diab¨¦ticos tipo 1.Un campo infinito de posibilidades lo ofrecen en cambio las c¨¦lulas madre. Las de origen adulto son progenitoras de otros tipos celulares y se encuentran en tejidos que est¨¢n en constante renovaci¨®n, como la piel, la sangre o el epitelio intestinal. Poseen la doble propiedad de regenerarse a s¨ª mismas y de diferenciarse de otras c¨¦lulas para las que est¨¢n predestinadas seg¨²n su localizaci¨®n. Ambas cualidades les confieren un potencial cl¨ªnico ante problemas derivados de la carencia de tejidos y ¨®rganos para trasplante.Estudios en laboratorio, a tenor de lo que explica Soria, est¨¢n demostrando que estas c¨¦lulas progenitoras "poseen una potencialidad mayor en cultivo que en su nicho biol¨®gico, pero por el momento presentan una capacidad limitada de expansi¨®n y es necesario seguir investigando unos cuantos a?os m¨¢s para conocer mejor sus posibilidades y sus limitaciones".Sin embargo, seg¨²n puntualiza, las c¨¦lulas de origen embrionario, procedentes de embriones sobrantes de t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida, son m¨¢s maleables y, adem¨¢s de expandirse y diferenciarse, "presentan una pluripotencialidad superior, por lo que podr¨ªan replicarse ilimitadamente y ser una fuente inagotable de nuevas c¨¦lulas con usos terap¨¦uticos".Bernat Soria sostiene que la controversia no es tanto cient¨ªfica como ¨¦tico-legal: "Es necesario regular esta materia de modo que, sin romper ninguna consigna ¨¦tica, tampoco se ponga barreras a una investigaci¨®n que puede aportar terapias a enfermedades ante las que hay muy poco por hacer".Miles de diab¨¦ticos y familiares han creado en Espa?a la llamada Plataforma de Apoyo a Bernat Soria, que el 9 de marzo se reunir¨¢ en C¨®rdoba para debatir los aspectos legales, ¨¦ticos y de financiaci¨®n de la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre.
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