Umberto Agnelli sustituir¨¢ el viernes a Fresco como presidente de Fiat

El presidente de Fiat, Paolo Fresco, anunci¨® ayer que dejar¨¢ el cargo el viernes, coincidiendo con el consejo de administraci¨®n del primer grupo industrial italiano. Fresco ser¨¢ sustituido por Umberto Agnelli, miembro de la familia que controla el mayor paquete accionarial de Fiat. La marcha de Fresco era un secreto a voces desde el fallecimiento, hace un mes, del presidente honorario, il avvocatto Gianni Agnelli, pero estaba previsto que se produjera en mayo, en la junta de accionistas.

La situaci¨®n del grupo, obligado a vender algunos de sus principales activos para hacer frente a la crisis de la divisi¨®n de autom¨®viles, e inmerso en delicadas negociaciones con el socio americano, General Motors (GM), due?o del 20% de Fiat Auto, no ha permitido transiciones. Algunos de los bancos acreedores han presionado para que se produjera cuanto antes el relevo de Fresco, que tampoco goza de la confianza del nuevo patr¨®n, Umberto Agnelli.

El presidente saliente recurri¨® a una nota oficial para anunciar su decisi¨®n y adelantar el nombre de su sucesor. Pero Fresco, que ha presidido el grupo durante cinco a?os, desliz¨® en el comunicado una frase reveladora sobre las tensiones internas del Lingotto.

El presidente se va "por el deseo de garantizar una sucesi¨®n sin traumas", dice la nota, y para que "Fiat pueda tener de inmediato una gu¨ªa de cara al futuro, representada por el accionista de referencia. Estoy seguro de que mi decisi¨®n representa un mensaje claro hacia el exterior y hacia el interior del grupo".

La Bolsa de Mil¨¢n no acogi¨® bien la decisi¨®n. Las acciones del grupo perdieron un 2%, en sinton¨ªa con una semana desastrosa para Fiat, que el pasado lunes toc¨® el nivel de cotizaci¨®n m¨¢s bajo desde 1985 y cerr¨® la jornada con un valor de 7,32 euros.

La decisi¨®n de Paolo Fresco se produce apenas 24 horas despu¨¦s de asistir a una reuni¨®n con la c¨²pula de General Motors en Nueva York, en la que, seg¨²n la prensa italiana, los estadounidenses apoyaron a Fiat en su estrategia ante la crisis.

Fiat ha dado luz verde a la venta de los servicios de cr¨¦dito al cliente, y a la de las filiales Fiat Avio (que fabrica motores a¨¦reos) y Toro, compa?¨ªa aseguradora. La venta de estas joyas tiene que contar con la aprobaci¨®n de la GM, ya que implica cambios estructurales que podr¨ªan alterar el acuerdo firmado en marzo de 2000, por el cual el coloso americano adquir¨ªa el 20% de Fiat Auto y se compromet¨ªa a comprar el 80% a partir de enero de 2004.

El consejo del viernes estudiar¨¢ estas operaciones y discutir¨¢ la recapitalizaci¨®n de Fiat Auto y la posici¨®n de GM. El nudo de las negociaciones reside en el precio que los americanos est¨¢n dispuestos a pagar por desembarazarse de la obligaci¨®n de comprar Fiat Auto. La casa de Tur¨ªn aspira a obtener, al menos, 1.700 millones de euros. Pero GM reclama, adem¨¢s, Fiat Brasil. Los bancos acreedores de Fiat han optado por no cambiar el acuerdo con GM al considerar que el derecho a ejercer la opci¨®n de venta del 80% de Fiat Auto es una garant¨ªa imprescindible.