'Agujero' de 160 millones de euros en el Plan Nacional de Investigaci¨®n

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa no puede contar con la mitad del dinero que pensaba dedicar este a?o a nuevos proyectos de investigaci¨®n. La Uni¨®n Europea ha prohibido a Espa?a que siga anticipando para este fin dinero de los fondos europeos de cohesi¨®n (Feder), lo que ven¨ªa haciendo desde el 2000, cuando se cre¨® el ministerio. Fuentes ministeriales han reconocido que el problema planteado es grave y afecta tambi¨¦n a muchos proyectos ya en marcha. Han se?alado c¨®mo ¨²nica soluci¨®n pedir una l¨ªnea de cr¨¦dito extraordinaria. ?sta podr¨ªa superar los 160 millones de euros.

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa ha tirado de los fondos Feder de forma creciente para cubrir la falta de aumento real en los presupuestos de I+D del Gobierno. Estos fondos son los que han permitido al ministerio anunciar que se ha financiado en los ¨²ltimos a?os un n¨²mero creciente de proyectos del Plan Nacional de Investigaci¨®n, la principal fuente de dinero para los cient¨ªficos espa?oles.

La ¨²ltima convocatoria del plan (2002) concedi¨® 250 millones de euros para proyectos nuevos a tres a?os. En la convocatoria correspondiente a este a?o se puede leer: "Dado que la realizaci¨®n de proyectos de I+D de calidad contribuye al desarrollo regional, esta convocatoria se cofinaciar¨¢ con Feder. En zonas de objetivo 1, la contribuci¨®n Feder supondr¨¢ un 70% de la financiaci¨®n asignada a cada proyecto aprobado. En zonas de objetivo 2 se confinanciar¨¢n con Feder en un 50% aquellos proyectos cuyas entidades beneficiarias tengan su sede en zona elegible".

Estos altos porcentajes en cada proyecto son los que no se pueden anticipar, aunque s¨ª se permite la financiaci¨®n a proyecto terminado. Se presenta as¨ª un grave problema de liquidez.

Alemania y Reino Unido

Aunque difieren ligeramente las versiones obtenidas por este peri¨®dico sobre el desarrollo de la cuesti¨®n, el hecho es que la UE ha comunicado a Espa?a en enero que no puede seguir utilizando los fondos Feder para financiar anticipadamente los proyectos de investigaci¨®n, algo que ning¨²n otro pa¨ªs hace. Fuentes cercanas al ministerio relacionan esta advertencia con las tensiones surgidas entre Alemania y Espa?a en torno al d¨¦ficit cero. Otras fuentes creen que el Reino Unido ha jugado el papel m¨¢s importante en esta trama. Ambos son pa¨ªses donantes netos de Feder.

En todo caso, el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa no ha informado oficialmente a los cient¨ªficos e instituciones afectados, que son de pr¨¢cticamente todas las comunidades aut¨®nomas con la excepci¨®n de Madrid, donde no se han utilizado fondos Feder para estos fines por haber sido dedicados a megaproyectos de infraestructuras como el Metrosur. La falta de informaci¨®n no ha impedido que cundan la alarma y la preocupaci¨®n en los medios cient¨ªficos ante la incertidumbre que genera esta decisi¨®n comunitaria respecto a la pr¨®xima convocatoria.

Matilde S¨¢nchez Ayuso, directora general de Investigaci¨®n en el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, subray¨® ayer que el tema sigue sobre la mesa europea y no puede considerarse cerrado pero reconoci¨® que su departamento est¨¢ trabajando a marchas forzadas para cuantificar el problema planteado y pedir un cr¨¦dito extraordinario para solventarlo. Este cr¨¦dito tendr¨ªa que cubrir los nuevos proyectos correspondientes a este a?o y las anualidades pendientes de los iniciados en 2001 y 2002.

S¨¢nchez Ayuso no quiso adelantar ayer cifras. Sin embargo, el montante del cr¨¦dito que ayer se manejaba en el ministerio era de entre 160 y 175 millones de euros, de los cuales unos 70 millones de euros se iban a destinar a unos 3.000 nuevos proyectos que deben aprobarse este a?o. Estos 70 millones son m¨¢s de la mitad de los 125 millones presupuestados en 2003 para nuevos proyectos de investigaci¨®n.

No est¨¢ claro que Hacienda vaya a atender con premura la petici¨®n del cr¨¦dito extraordinario, seg¨²n fuentes que siguen el tema, ya que puede comunicar a Ciencia y Tecnolog¨ªa que lo estudiar¨¢ cuando este ministerio agote su presupuesto anual, lo cual puede retrasar la resoluci¨®n del problema hasta finales de a?o, cuando resulta improbable que Hacienda acceda a un gasto nuevo.

El diputado socialista Jaime Lissavetzsky cree que este problema indica que siguen existiendo "bombas de relojer¨ªa en el sistema espa?ol de ciencia y tecnolog¨ªa que lo est¨¢n llevando al caos absoluto". El PSOE, afirm¨® ayer, est¨¢ dispuesto a apoyar la concesi¨®n del cr¨¦dito extraordinario necesario para inyectar fondos e impedir la paralizaci¨®n del sistema.