La autopsia revela que 'Dolly' muri¨® de un c¨¢ncer muy com¨²n en las ovejas

Los primeros resultados de la autopsia no han hallado ning¨²n indicio de que la muerte de la oveja Dolly se debiera a su origen cl¨®nico. El Instituto Roslin de Edimburgo confirm¨® ayer que la enfermedad que condujo al sacrificio de Dolly fue un adenocarcinoma pulmonar ovino (OPA), un c¨¢ncer de pulm¨®n de origen v¨ªrico muy com¨²n en casi todas las caba?as ovinas del mundo. Seg¨²n uno de los principales expertos europeos en OPA, Marcelo de las Heras, esta enfermedad mortal afecta sobre todo a ovejas de entre dos y cuatro a?os de edad. Dolly ten¨ªa seis.

Dolly, el primer mam¨ªfero clonado a partir de una c¨¦lula adulta, fue sacrificada el pasado d¨ªa 14 tras comprobarse que padec¨ªa una mortal enfermedad pulmonar. Como ten¨ªa seis a?os y medio, y una oveja normal puede vivir 10 o 12, su muerte reabri¨® el debate sobre la seguridad de la clonaci¨®n. La oveja m¨¢s famosa del mundo ya manifestaba desde 1999 s¨ªntomas de artritis, y tambi¨¦n se sab¨ªa que sus cromosomas ten¨ªan signos an¨®malos, como si correspondieran a una oveja de m¨¢s edad.

Los resultados definitivos de la autopsia no se conocer¨¢n hasta dentro de tres o cuatro semanas, pero una portavoz del Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia), donde Dolly fue creada en 1996, se?al¨® ayer a este diario: "Puedo confirmar que la autopsia ha mostrado que Dolly ten¨ªa un adenocarcinoma pulmonar ovino [OPA]. Ten¨ªa un gran tumor en un pulm¨®n, y la autopsia preliminar, antes del an¨¢lisis histopatol¨®gico, confirma que ten¨ªa OPA, y tambi¨¦n artritis en sus patas traseras, pero no revela ninguna otra anormalidad. No hay ninguna raz¨®n para sospechar que esas dos enfermedades tengan algo que ver con el hecho de que Dolly fuera un clon".

"Recibir¨¦ muestras de tejidos de Dolly en las pr¨®ximas semanas", explica el pat¨®logo de la Universidad de Zaragoza Marcelo de las Heras, que estudia la OPA desde hace 18 a?os y coordina actualmente una investigaci¨®n europea para hallar una vacuna contra esta enfermedad. "Este c¨¢ncer, transmitido por un virus, es muy com¨²n en las caba?as ovinas de todo el mundo, con la excepci¨®n de Australia y Nueva Zelanda. Las ovejas lo pueden contraer por el aire a cualquier edad, aunque la mayor parte de los casos se da entre los dos y los cuatro a?os. No tiene nada de extra?o que Dolly contrajera esta enfermedad".

El causante del c¨¢ncer es un virus (de la familia de los retrovirus, como el del sida humano) llamado jaagsiekte, una palabra afrikaans que viene a significar "lo que conduce a la enfermedad". De las Heras explica: "En algunos pa¨ªses hemos determinado que m¨¢s del 20% de la caba?a ovina est¨¢ infectada por el virus jaagsiekte, y en Escocia, al igual que en muchas zonas de Espa?a, esa cifra es probablemente mayor. Tambi¨¦n sabemos que cerca del 10% de las ovejas infectadas desarrollan el c¨¢ncer de pulm¨®n".

"Sospechar que una oveja viva tiene OPA es f¨¢cil", prosigue De las Heras. "Como el tumor consiste en una proliferaci¨®n de las c¨¦lulas secretoras del pulm¨®n, si uno cuelga a la oveja boca abajo, el animal echa por las narices cerca de medio litro de secreciones, un l¨ªquido blanquecino y espumoso. Ese l¨ªquido es en s¨ª mismo un diagn¨®stico bastante fiable, pero adem¨¢s est¨¢ plagado de virus jaagsiekte. El ADN del virus tambi¨¦n puede detectarse en los linfocitos (c¨¦lulas blancas de la sangre). Si el animal ya est¨¢ muerto, lo m¨¢s f¨¢cil es buscra el virus en el tumor".

Kenneth McCreath, que fue miembro del Instituto Roslin hasta que en noviembre se incorpor¨® a los preparativos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en Valencia, se?ala: "La ovejas en Escocia suelen estar en el campo, pero Dolly permanec¨ªa en un establo con otras ovejas, y las posibilidades de infecci¨®n por un virus son altas en esas condiciones. Tampoco es tan raro que una oveja de seis a?os tenga artritis, especialmente en un establo, donde la humedad y la temperatura no son aqu¨¦llas a las que una oveja est¨¢ adaptada. La mayor¨ªa de los animales cl¨®nicos que tienen una mala salud general mueren a los pocos d¨ªas de nacer, no despu¨¦s de seis a?os".