Manu, el alumno aplicado

"No he hecho m¨¢s que empezar. S¨®lo he jugado veintitantos partidos en Primera, as¨ª que no soy nadie, ni siquiera me considero titular. Tengo mucho que aprender". Pese a ser uno de los jugadores que m¨¢s despunta en el M¨¢laga que hace historia en Europa, Manu S¨¢nchez rezuma modestia. Todo lo m¨¢s reconoce que a sus 24 a?os ha encontrado un poco de serenidad y confianza, algo que asegura se adquiere jugando y Joaqu¨ªn Peir¨® este a?o le ha dado los minutos que Manu necesitaba para poner a prueba sus cualidades.

Natural de Fuengirola, como Juan G¨®mez Juanito, Manu recal¨® en el M¨¢laga en enero de 2002 en un viaje de ida y vuelta. Jug¨® en los infantiles y cadetes del M¨¢laga hasta que hace siete a?os Vicente del Bosque, lo descubri¨® y lo incorpor¨® a las categor¨ªas inferiores del Real Madrid. La temporada pasada jugaba en el equipo de Segunda B hasta que le lleg¨® la oferta del M¨¢laga. No fue la ¨²nica, pero se decidi¨® por regresar a sus or¨ªgenes y por volver a vivir con su familia -es el mediano de tres hermanos- convencido de que en M¨¢laga todo ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil.

"En el Madrid no ten¨ªa oportunidades", admite; "Del Bosque siempre me habl¨® claro y lleg¨® el momento de tomar una decisi¨®n". Y la tom¨® para disgusto de Joaqu¨ªn Peir¨®, el entrenador del M¨¢laga, quien hab¨ªa pedido en invierno los refuerzos que le prometieron en verano, y se encontr¨® que le trajeron a un chaval sin experiencia a quien no pod¨ªa exigir nada. "Es l¨®gico, yo ven¨ªa de Segunda B y ten¨ªa que empezar por adaptarme a la Primera", reconoce el jugador, quien asegura deberle a su actual t¨¦cnico "lo mejor" que le ha ocurrido en su carrera: "Debutar en Primera y darme confianza".

El cap¨ªtulo m¨¢s interesante del curr¨ªculo de Manu era hasta entonces su participaci¨®n con el Madrid en el Mundialito de clubes de Brasil en 2000. Despu¨¦s de aquella experiencia, Del Bosque lo llev¨® convocado en alguna ocasi¨®n con el primer equipo, pero no jug¨® ni un minuto en partido oficial.

Tampoco Peir¨® le dio muchas oportunidades en su primera temporada, salvo alg¨²n minutillo suelto. Claro que en una de esas marc¨® el gol que le sirvi¨® al M¨¢laga para derrotar al Alav¨¦s en liga. En aquella jugada exhibi¨® la que cree su mejor cualidad, la velocidad. Esta temporada entr¨® en el equipo para suplir ausencias. Empez¨® a cumplir y al final Peir¨® ha recolocado a Gerardo como pivote y ha convertido a Manu en el titular de la banda derecha. El jugador, que se precia de saber dar al bal¨®n con las dos piernas, se resiste a creerlo, pero ah¨ª est¨¢n sus actuaciones como la del domingo en el Calder¨®n, o su momento m¨¢s hist¨®rico, el gol que marc¨® al AEK en Atenas y meti¨® al M¨¢laga en los cuartos de final de la UEFA.

Manu, que se confiesa admirador de Figo, Ra¨²l, y Fernando Redondo, insiste: "Tengo mucho que aprender, sobre todo colocaci¨®n en el campo y saber dosificarme". Tambi¨¦n dice ambicionar m¨¢s goles (lleva "s¨®lo" dos en liga). Adem¨¢s se ser un alumno aplicado en f¨²tbol, tambi¨¦n quiere serlo en la Universidad, donde se propone cursar Empresariales.