Pena de muerte con un juicio injusto

El juicio por el que ma?ana ser¨¢ ejecutado Delma Banks es un modelo de lo que no debe ser la justicia: un negro condenado por un jurado de blancos en un solo d¨ªa, sin testigos directos, ni huellas dactilares o material gen¨¦tico que lo vincularan al asesinato de su amigo, y en el que los dos testigos de cargo eran delincuentes que admiten haber mentido, a los que la fiscal¨ªa pag¨® con dinero y exoneraci¨®n de delitos de narcotr¨¢fico. A menos que en el ¨²ltimo minuto intervenga el gobernador de Tejas, Rick Perry, ac¨¦rrimo partidario de la pena de muerte, Banks morir¨¢ por inyecci¨®n letal.

Incluso el ex director del FBI, William Sessions, ha intercedido por Banks ante el Tribunal Supremo. "La eficacia del sistema de justicia criminal ser¨¢ socavada si un acusado tiene que pagar con su vida por los errores de su abogado", se?ala Sessions en la apelaci¨®n realizada conjuntamente con otros tres prestigiosos juristas de Estados Unidos.

El fiscal escribi¨® el gui¨®n de los dos testigos, antiguos delincuentes que recibieron dinero por declarar

El abogado que defendi¨® a Banks hace 23 a?os, Lynn Cooksey, confes¨® el d¨ªa del juicio que no lo hab¨ªa preparado y adem¨¢s no hizo objeciones a la acusaci¨®n, que potencialmente hubieran cambiado el proceso. Por ejemplo, cuando los fiscales eliminaron del caso a cuatro jurados negros Cooksey permaneci¨® silente. "Actu¨® de acuerdo con el plan de la fiscal¨ªa. Si yo hubiera podido tener otro abogado, hoy ser¨ªa un hombre libre", dijo Banks hace dos a?os.

A diferencia de los testigos de cargo que le delataron, Banks nunca hab¨ªa cometido un delito. Era un joven de 21 a?os de una familia modesta que hab¨ªa abandonado sus estudios para mantener a sus dos hijos. En uno de sus trabajos eventuales como camarero conoci¨® a Wayne Whitehead y se hicieron amigos. El d¨ªa de autos, el 12 de abril de 1980, fueron a una bolera en la ciudad de Texarcana y luego llevaron a casa a la novia de Whitehead en el Ford Mustang de ¨¦ste. A la ma?ana siguiente, la polic¨ªa encontr¨® el cuerpo de Whitehead en un parque con dos tiros en la cabeza, e inmediatamente sospecharon de Banks. Pero no encontraban pruebas para formular cargos contra ¨¦l. Nunca apareci¨® el Ford Mustang, ni hab¨ªa testigos del crimen, ni huellas dactilares. El sheriff del condado de Bowie decidi¨® entonces ponerle una trampa a Banks, y le mand¨® un informante, Robert Farr, que se hizo pasar por alguien que quer¨ªa comprar un arma. Banks le llev¨® a comprarla a la casa de Charles Cook, el hombre con el que Banks hab¨ªa pasado casualmente el fin de semana posterior al homicidio. La polic¨ªa irrumpi¨® durante la venta y amenaz¨® a Cook con meterle en la c¨¢rcel por delitos de droga a menos que cooperara, seg¨²n confes¨® ¨¦l mismo a?os despu¨¦s.

Cook se prest¨® a declarar que Banks hab¨ªa llegado a su casa con el Ford Mustang, sangre en la ropa y que adem¨¢s le confes¨® haber matado a "un joven blanco". Dijo adem¨¢s que le hab¨ªa pedido que se deshiciera del coche y de la pistola, y luego condujo a la polic¨ªa hasta la supuesta arma homicida. Con la pistola, su testimonio y el del informante Farr, que dijo que Banks ten¨ªa previsto cometer otros asesinatos, a la fiscal¨ªa le result¨® f¨¢cil lograr que el jurado de blancos le condenara a muerte.

En 1999, el caso dio un giro, gracias a la labor de un nuevo defensor y de varias organizaciones en contra de la pena de muerte. Cook confes¨® que la fiscal¨ªa hab¨ªa escrito el gui¨®n de su testimonio y el informante tambi¨¦n reconoci¨® que le hab¨ªan pagado. A la vista de las nuevas pruebas, un juez federal anul¨® su juicio, pero una instancia superior restituy¨® la sentencia.

Tejas es el Estado que m¨¢s ejecuciones ha llevado a cabo desde que se restableci¨® la pena de muerte en EE UU en 1976. La de Banks ser¨¢ la n¨²mero 300, y la novena en lo que va de a?o. Y hay otros 11 en lista de espera para los pr¨®ximos dos meses.