La Audiencia Nacional exime a Sol y Arena del pago por el agua de Ben¨ªnar

La Secci¨®n S¨¦ptima de la Sala de lo Contencioso-Administrativo de la Audiencia Nacional ha dictado una sentencia favorable a la comunidad de regantes Sol y Arena -la m¨¢s grande del Poniente almeriense, con 5.000 agricultores de los municipios de Roquetas de Mar, V¨ªcar, La Mojonera y El Ejido- que anula las liquidaciones de casi 214 millones de pesetas establecidas por la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Sur por el consumo de agua en el pantano de Ben¨ªnar en 1988 y 1989.

La sentencia responde al recurso planteado por Sol y Arena frente a las resoluciones que dictaron en su d¨ªa tanto el Tribunal Econ¨®mico-Administrativo Regional de Andaluc¨ªa como el Tribunal Econ¨®mico-Administrativo Central, en las que se obligaba a esta comunidad de regantes a pagar las liquidaciones establecidas por la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Sur, anuladas ahora por la actual sentencia.

Aunque esta decisi¨®n judicial puede ser recurrida, el presidente de Sol y Arena, Juan Romero, cuestion¨® que esto suceda. "La sentencia apela a lo establecido en la jurisprudencia del Tribunal Supremo para asegurar que las liquidaciones establecidas en su d¨ªa por la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica se establecieron con car¨¢cter retroactivo, por lo que no se ajustan a derecho. Para nosotros, es una enorme satisfacci¨®n este fallo judicial porque, adem¨¢s, nos da esperanza para otros dos recursos de deudas pendientes", dijo Romero. Sol y Arena mantiene otros dos procesos por facturas del agua de Ben¨ªnar correspondientes a los a?os 1990 y 1991 cuyas liquidaciones ascienden a m¨¢s de 180 millones de pesetas. "Esta sentencia impide a la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Sur poder cobrar dichas liquidaciones a la comunidad de regantes, ya que las mismas se acordaron con posterioridad al per¨ªodo en el que se consumi¨® agua del pantano", remach¨® Romero.

Origen del conflicto

La negativa por parte de Sol y Arena a pagar las liquidaciones vino motivada, en el pasado, por un convenio firmado con el Ayuntamiento de Almer¨ªa y el antiguo Instituto Andaluz de Reforma Agraria de la Junta. Seg¨²n dicho convenio, la comunidad de regantes ced¨ªa al Ayuntamiento ocho de sus sondeos "a cambio" de usar el agua del pantano, del que el municipio era concesionario. El Ayuntamiento de Almer¨ªa dej¨® sin pagar el agua suministrada por la comunidad de regantes y origin¨® la denuncia del convenio firmado y el impago de las liquidaciones que ahora han sido anuladas.

Hace ahora casi un a?o, otra sentencia de la Audiencia anulaba el requerimiento de pago que el anterior presidente de la comunidad de regantes, Pedro Mena, envi¨® a los agricultores en 1998. La acci¨®n de Mena motiv¨® la negativa de muchos agricultores a pagar la deuda contra¨ªda con Cajamar, que supera los 18 millones de euros.

Los hechos se remontan al a?o 1998 cuando, ante la negativa de cientos de regantes a afrontar el pago de la deuda con la Caja Rural de Almer¨ªa (ahora Cajamar). Esta entidad financi¨® los 18 millones de euros de unas obras para regad¨ªos. La directiva remiti¨® requerimientos de pago de casi 2.400 euros por hect¨¢rea a los agricultores. La extinta Plataforma por la Democratizaci¨®n de Sol y Arena, con Juan Romero a la cabeza, interpuso una demanda que, despu¨¦s de tres a?os, aport¨® nuevos argumentos a los comuneros para recelar de la gesti¨®n de Mena.