Las subidas de las gasolinas, hosteler¨ªa y tabaco elevan al 3,8% la inflaci¨®n en febrero

La inflaci¨®n se desvi¨® el mes pasado del camino descendente con que arranc¨® el a?o. El ¨ªndice de precios al consumo (IPC) creci¨® dos d¨¦cimas con respecto a enero y alcanz¨® el 3,8% en los ¨²ltimos 12 meses, una d¨¦cima m¨¢s que en enero. El encarecimiento de los precios del petr¨®leo ha motivado gran parte de esta subida, adem¨¢s de las subidas en cafeter¨ªas, restaurantes y tabaco. La inflaci¨®n que excluye los elementos m¨¢s vol¨¢tiles (energ¨ªa y alimentos frescos) tambi¨¦n se aceler¨® en febrero, hasta el 3,3%, pese a lo cual el Ministerio de Econom¨ªa dijo confiar en que los precios se moderar¨¢n antes del verano.

La evoluci¨®n de la inflaci¨®n en los ¨²ltimos 12 meses -3,8%, seg¨²n los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE)- supone un empeoramiento con respecto a enero. El IPC consigui¨® entonces bajar al 3,7% despu¨¦s de cerrar el a?o 2002 con un 4%, el doble del objetivo previsto por el Gobierno. En febrero de 2002, la inflaci¨®n se encontraba siete d¨¦cimas por debajo de la actual, pese a que ahora la desaceleraci¨®n econ¨®mica es m¨¢s intensa.

El principal motivo reside en el encarecimiento del petr¨®leo. Con el barril de crudo brent, de referencia internacional, en torno a 33 d¨®lares, todos los productos energ¨¦ticos han disparado sus precios. El grupo carburantes y combustibles se encareci¨® un 1,8% s¨®lo en febrero y se dispar¨® al 8,6% en los ¨²ltimos 12 meses. Desde agosto de 2002, los carburantes y combustibles registran incrementos por encima del ¨ªndice general.

El segundo mayor impacto fue el de restaurantes, bares y cafeter¨ªas y, el tercero, el del tabaco, que en un solo mes aument¨® un 1,8% y un 7,7% en el ¨²ltimo a?o. La subida aplicada recientemente al tabaco negro explica en gran parte el aumento mensual. La escalada de precios en ese producto, situaci¨®n de monopolio de hecho, se remonta a septiembre de 2000, con subidas por encima del 4%.

El Gobierno se esfuerza por explicar los datos de febrero como una coyuntura ligada al precio del petr¨®leo, y espera, seg¨²n asegur¨® ayer el secretario de Estado de Econom¨ªa, Luis de Guindos, que la moderaci¨®n llegue entre los meses de mayo y junio. Pero las tendencias de fondo de la inflaci¨®n lo ponen otra vez en duda. La inflaci¨®n subyacente -excluye alimentos frescos y energ¨ªa- se aceler¨® una d¨¦cima, hasta el 3,3%, debido a las subidas en tabaco, ense?anza y viviendas en alquiler.

Mejora en los hoteles

Pese a su fuerte impacto en el IPC de febrero, el sector de hosteler¨ªa ha moderado sus precios si se compara con un a?o antes. La tasa anual de cafeter¨ªas, bares y restaurantes baj¨® del 5,2% en enero al 4,7% en febrero. El retraso de la Semana Santa este a?o puede haber frenado las subidas que ese cap¨ªtulo suele registrar un mes antes de las vacaciones y, en especial, el pasado a?o con el redondeo del euro. Algunos expertos indican tambi¨¦n que los empresarios de esta actividad temen una campa?a tur¨ªstica m¨¢s floja y est¨¢n conteniendo precios.

Los alimentos frescos, otro de los apartados m¨¢s desbocados, registr¨® asimismo un mejor comportamiento en febrero. Las bajadas en el pescado (4,5%) y en la carne de ovino (6%) fueron las de mayor repercusi¨®n en la cesta de la compra. Pese a este respiro, la evoluci¨®n de los precios de los alimentos sin elaborar es uno de los aspectos m¨¢s preocupantes del IPC. Desde hace casi tres a?os, estos productos suben a un ritmo superior al 5%. El Ministerio de Econom¨ªa anunci¨® que el Tribunal de la Competencia hab¨ªa analizado los problemas de este sector, sin que hayan hecho p¨²blicas sus conclusiones. Desde febrero de 2002, los precios de los alimentos frescos crecieron un 5,9%, frente al 7,2% de enero.

El vestido y el calzado subieron tambi¨¦n menos que el a?o anterior (un 3,2% frente a un 5,5% en 2002), principalmente porque las rebajas han sido mayores.

El IPC armonizado, que permite comparar con la UE, se situ¨® tambi¨¦n en el 3,8%. De momento, el diferencial con los pa¨ªses que comparten la moneda ¨²nica se mantiene en 1,6 puntos, a la espera de que se confirmen los datos de la UE. Los precios tambi¨¦n se aceleraron en Alemania, donde, seg¨²n datos provisionales, el IPC se situ¨® en el 1,3% en febrero, frente al 1,1% de enero. Tambi¨¦n cifras preliminares indican que en Italia el IPC se moder¨® del 2,7% al 2,6% en febrero.