Doble eclipse en el Grupo Lagard¨¨re
La muerte de su fundador coincide con una profunda crisis del modelo industrial gaullista
Jean-Luc Lagard¨¨re ha muerto y con ¨¦l tambi¨¦n lo ha hecho el modelo industrial del gaullismo. El gigantesco conglomerado empresarial -misiles, sat¨¦lites, electr¨®nica, autom¨®viles, medios de comunicaci¨®n...- que levant¨® hace 40 a?os, a partir de una peque?a f¨¢brica familiar, Matra, tambi¨¦n est¨¢ en horas bajas.
Arnaud, el heredero, est¨¢ dispuesto a ceder participaciones a socios extranjeros y cree que el futuro del grupo est¨¢ en el sector comunicaci¨®n
Todo empez¨® en 1963 cuando Jean-Luc, un ingeniero electr¨®nico de 35 a?os, con una d¨¦cada de experiencia aeron¨¢utica en Dassault, se incorpor¨® a una peque?a firma familiar, Matra, que fabricaba componentes para el Ej¨¦rcito. Legard¨¨re la transform¨® en l¨ªder mundial del sector de misiles, sat¨¦lites y electr¨®nica, y en un nombre m¨ªtico del autom¨®vil -en 1969 sus b¨®lidos ganaron el campeonato de f¨®rmula 1- capaz de idear un modelo que luego todos han copiado -el Renault Espace-, o de suministrar metros autom¨¢ticos -sin conductor- a Par¨ªs y Toulouse.
A la sombra de la V Rep¨²blica
La vanguardia tecnol¨®gica del brazo del Estado, un sector privado robustecido por los encargos p¨²blicos, fue el modelo de Lagard¨¨re y de la V Rep¨²blica. No en vano Jean-Luc -que ten¨ªa 12 a?os cuando empieza la II Guerra Mundial- vio con estupor c¨®mo el Ej¨¦rcito franc¨¦s era derrotado en unas semanas. Ese trauma le convirti¨® en patriota y admirador de De Gaulle. El general pronostic¨® 10 a?os antes que la guerra del futuro no ser¨ªa de trincheras sino m¨®vil, con tanques y aviones.
La noche del 14 al 15 de marzo Jean-Luc mor¨ªa en un hospital, v¨ªctima de una infecci¨®n v¨ªrica.
Cinco d¨ªas antes, Matra se hab¨ªa desprendido de su actividad automovil¨ªstica por la imposibilidad de hacerla compatible con los intereses de Renault -el Avantime de Matra fue mal distribuido por Renault para evitar que compitiese con el Espace-. La sucesi¨®n no plantea problemas legales, pues su hijo Arnaud -42 a?os- dirige parte del grupo -sobre todo los medios de comunicaci¨®n- desde 1998, pero puede que s¨ª la plantee en t¨¦rminos de orientaci¨®n y operatividad.
Jean-Luc pasaba por tener una de las mejores agendas, por mantener buenas relaciones con todos, no en vano fueron los socialistas quienes, en 1999, le escogieron para que representase el 15,1% dentro de EADS, al lado del Estado, de Daimler y CASA. Arnaud, en su d¨ªa, afirm¨® que el futuro de su grupo, que hoy "pesa" 13.200 millones de euros, pasaba por los medios de comunicaci¨®n y la edici¨®n.
El lunes, ya entronizado sucesor, Arnaud present¨® las cuentas e insisti¨® en que "no hay que especular con la cesi¨®n de EADS". Quiso tranquilizar a los mercados, pero no desvel¨® ning¨²n secreto: las acciones de EADS, lastradas por la crisis de lanzamiento de sat¨¦lites de telecomunicaci¨®n, han perdido valor y no van a recuperarlo antes de 2007, cuando se ponga en venta el A380, el Airbus gigante que debiera ganar la batalla a Boeing.
Arnaud Lagard¨¨re espera obtener el visto bueno de las autoridades de la competencia para hacerse con VUP (Vivendi Universal Publishing) por 1.800 millones y sue?a con apoderarse de una cadena de televisi¨®n. M6, que est¨¢ parcialmente en venta, no le interesa porque le asociar¨ªa a Bertelsmann, editor con el que compite abiertamente en libros y prensa. Canal + es el objetivo l¨®gico, m¨¢xime cuando el grupo Lagard¨¨re ya posee el 34% de CanalSatellite y el 27,4% de Multith¨¦matiques, el difusor y editor de los programas que Canal + distribuye a sus abonados al cable o sat¨¦lite. Pero hoy el modelo econ¨®mico de Canal + -un canal de pago en un contexto en el que estos han proliferado y en espera del herziano terrestre- est¨¢ en discusi¨®n y est¨¢ claro que Arnaud no tomar¨¢ una decisi¨®n mientras no se clarifique el marco legal.
Formado en EE UU, Arnaud dice "querer seguir el camino trazado" por su padre, y "respetar el esp¨ªritu de independencia del grupo"; pero deja intuir ya que las cosas no van a seguir como antes, que el nacionalismo industrial ya no ser¨¢ un factor determinante. "Si tenemos que desprendernos de partes de VUP por problemas de posici¨®n dominante tendremos en cuenta las mejores ofertas, aunque no sean francesas". El "si" condicional deber¨¢ transformarse en realidad dado que Lagard¨¨re controla m¨¢s del 75% de la distribuci¨®n de prensa y libros en Francia.
Las tripas de un gigante herido
El grupo Lagard¨¨re registr¨® en 2002 una cifra de negocios de 13.200 millones de euros, de los que 8.090 correspondieron al sector media, con una progresi¨®n anual del 5,6%. El sector alta tecnolog¨ªa y EADS contribuy¨® con 4.340 millones a los resultados, con una ca¨ªda anual del 3,3%, y el autom¨®vil con 780 millones, un 31,5% menos que en 2001.
Lagard¨¨re es una sociedad en comandita de la que padre e hijo pose¨ªan el 5,3%, inversores franceses un 17%, los empleados un 3,7%, en Bolsa hay un 14,3% y en manos de inversores extranjeros un 59,7%.
La nebulosa del grupo incluye muchas marcas. As¨ª, en el ¨¢rea de alta tecnolog¨ªa y EADS, figuran Airbus, aviones de transporte militar, aeron¨¢utica en general, cohetes (Arianne) y sistemas de electr¨®nica.
En el sector medias se encuentran: Hachette Libro y VUP Fayard, Grasset, Stock, 10/18, Livre de Poche, Dunod, Larousse, Le Robert, Bordas, Nathan, Hatier, Harrap's, Armand Colin, Robert Laffont...
Tambi¨¦n cuenta con Hachette y Filipacchi M¨¦dias, primer editor mundial de prensa semanal. Edita 222 t¨ªtulos, entre ellos Elle y Paris-Match, y 10 diarios. Tiene el 25% del grupo Amaury, que publica los diarios Le Parisien y L'Equipe. Una actividad a la que se une Hachette Distribution, primer distribuidor de prensa del mundo, que cuenta con las tiendas Virgin Megastore, Relay y 3.600 puntos de venta en estaciones y aeropuertos.
Queda por ¨²ltimo el sector, dentro de los medias, bautizado como Lagard¨¨re Active, que edita canales de televisi¨®n tem¨¢ticos como Canal J, Match TV, el 34% de CanalSatellite, el 27,4% de Multith¨¨matiques, las sociedades de producci¨®n GMT y DEMD, la de distribuci¨®n Lagard¨¨re Images, y controla radios (Europe1, Europe2, RFM) y una central de espacios publicitarios.
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