Un caballo de Troya aeron¨¢utico

La debilidad de la situaci¨®n por la que atraviesan los gigantes de la industria aeron¨¢utica y las grandes inversiones que exige esta actividad no s¨®lo les lleva a incrementar sus colaboraciones puntuales en determinados programas sino que puede acelerar incluso el proceso de concentraci¨®n iniciado ya hace algunos a?os

Las dificultades econ¨®micas y la guerra de Irak propician un nuevo ajuste entre los grandes fabricantes de la industria aeron¨¢utica

El motivo oficial de su visita a Europa era la presentaci¨®n en Bruselas de su nuevo responsable para las relaciones con la Uni¨®n Europea y la OTAN, el ex diplom¨¢tico holand¨¦s Joris Vos.Pero Phil Condit, presidente del primer grupo aeroespacial del mundo, la norteamericana Boeing, no ha querido desaprovechar tampoco la ocasi¨®n para insistir en la conveniencia de incrementar las relaciones de las industrias de este sector situadas a ambos lados del Atl¨¢ntico.

En Europa, conscientes de la desventaja que supone el menor tama?o del mercado local y la gran capacidad exportadora de los norteamericanos, se cre¨® a finales de 1999 la European Aeronautic Defence and Space Company -EADS-, aglutinando los activos de los principales fabricantes franceses -Aeroespatiale Matra- y alemanes -DaimlerChrysler Aeroespace-, a los que se sum¨® la espa?ola Construcciones Aeron¨¢uticas, CASA.

Nuevas incorporaciones

El a?o siguiente los socios de EADS anuncian un protocolo de acuerdo para la creaci¨®n de una joint-venture en el campo de la aeron¨¢utica civil y militar con la italiana Finmeccanica. Pero quedaba fuera la primera compa?¨ªa europea de defensa, British Aerospace Systems -BAe Systems-. A mediados de 2001, el copresidente de EADS, Rainer Hertrich, ten¨ªa que hacer frente a los rumores de fusi¨®n de ambas, y aunque apelaba al "nunca digas nunca jam¨¢s", se?alaba que "no tendr¨ªa sentido desde un punto de vista econ¨®mico en un futuro pr¨®ximo".

Pues bien, a finales del pasado mes de enero, representantes de Boeing y de Finmecanica firmaron en Roma y Washington una declaraci¨®n de intenciones para reforzar su cooperaci¨®n industrial y comercial en materia aeroespacial y de defensa.

Por esas mismas fechas -19 de enero-, The Sunday Times hac¨ªa p¨²blicas las negociaciones sobre una posible fusi¨®n de los grupos brit¨¢nico y norteamericano en una operaci¨®n valorada en 20.000 milones de libras.

Phil Condit ha confirmado estos d¨ªas en Bruselas la existencia de estas negociaciones y, fiel a su car¨¢cter diplom¨¢tico, se?alaba tambi¨¦n a los colegas de Les Echos su predisposici¨®n a negociar unas relaciones tan estrechas o m¨¢s con las compa?¨ªas aeron¨¢uticas francesas, con Snecma a la cabeza. En Espa?a, EADS-Casa construye tambi¨¦n piezas para algunos modelos de Boeing.

De cualquier manera, ninguna de las tres compa?¨ªas atraviesa sus mejores momentos. Al margen de las consecuencias de la guerra de Irak, tanto Boeing como EADS y BAe Systems se encuentran en una situaci¨®n complicada.

A Boeing parece que le crecen los enanos. Tras la p¨¦rdida del concurso para dotar al al Ej¨¦rcito del Aire norteamericano de lo que ser¨¢ el ¨²ltimo avi¨®n de combate tripulado, adjudicado finalmente a Lockeed Martin, ha tenido que renunciar a uno de sus programas estrella, como el Sonic Cruiser, un avi¨®n de 250 pasajeros para distancias medias pr¨®ximo a la velociad del sonido, y hacer frente al batacazo del transbordador espacial Columbia.

Por su parte, British Aerospace Systems, que naci¨® tambi¨¦n en 1999 tras la fusi¨®n con GEC Marconi, se encuentra asimismo en una posici¨®n complicada, sobre todo despu¨¦s de que el Gobierno brit¨¢nico le retirase el respaldo econ¨®mico de dos programas fundamentales como son el de submarinos Astud y el de vigilancia a¨¦rea Nimrod.

La compa?¨ªa europea ha registrado unas p¨¦rdidas de 299 millones de euros en el ¨²ltimo ejercicio y hace frente a un momento de reestructuraci¨®n importante como consecuancia del desequilibrio de su divisi¨®n espacial.

Las tres han aplicado importantes reducciones de empleo durante los ¨²ltimos tiempos. La ¨²ltima en anunciarlo ha sido EADS, que se desprender¨¢ de 1.700 trabajadores de su divisi¨®n espacial. Anteriormente lo han hecho tanto BAe Systems como Boeing con dimensiones tambi¨¦n significativas.

Todo parece indicar, por tanto, que el terreno est¨¢ abonado para este tipo de operaciones una vez que termine la guerra de Irak.

Pero la fusi¨®n de Boeing y British Aerospace supondr¨ªa un grave enfrentamiento de intereses, ya que BAe dispone del 20% del capital de Airbus, la divisi¨®n de aviones comerciales de m¨¢s 100 plazas de de EADS, en la que esta dispone del 80% restante. Asimismo, BAe es titular del 33% del programa del caza europeo Eurofihgter.

El acuerdo no es sencillo y no se contempla a corto plazo, pero las circunstancias actuales act¨²an a favor del mismo. De cualquier manera, habr¨ªa que esperar, entre otras cosas, a las disposiciones de las distintas entidades encargadas de defender la libre competencia en el marco europeo.

Mientras tanto, Philippe Cam¨²s, copresidente de EADS, se?alaba hace unos d¨ªas en M¨²nich que las negociaciones entre BAe Systems y Boeing no eran un asunto de su incumbencia, aunque reconoc¨ªa que se estaban preparando para cualquier circunstancia y estaban "preparando soluciones para cada caso".

A corto plazo, con el conflicto de Irak se han repetido algunas coordenadas del 11-S respecto a la demanda de las l¨ªneas a¨¦reas, pero en esta ocasi¨®n los m¨¢ximos responsables de ambos grupos coinciden en se?alar que su incidencia ser¨¢ mucho menor y depender¨¢ sobre todo del desarrollo y la duraci¨®n del conflicto.

Cam¨²s se?ala, incluso, que no tiene por qu¨¦ influir en el desarrollo del programa A-380, el Airbus para m¨¢s de 500 pasajeros, cuyos primeros vuelos est¨¢n previstos para 2006.