El Reina Sof¨ªa descubre un nuevo sistema de detecci¨®n de tuberculosis

El servicio de Microbiolog¨ªa del Hospital Reina Sof¨ªa de C¨®rdoba ha descubierto un nuevo sistema de detecci¨®n de la bacteria que produce la tuberculosis y de otras 15 especies similares que provocan enfermedades relacionadas. El m¨¦todo reduce su tipificaci¨®n a dos o tres d¨ªas y permite iniciar el tratamiento en apenas dos semanas, una vez analizado el nivel de resistencia de estos microorganismos. Hasta ahora se tardaba un m¨ªnimo de tres meses en identificar e iniciar la terapia contra estas enfermedades.

Aunque en Espa?a es excepcional la muerte por tuberculosis, en el mundo fallecen millones de personas. La investigaci¨®n, dirigida por el catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa y jefe de este departamento en el hospital universitario Reina Sof¨ªa, Manuel Casal, fue reconocida en agosto pasado por la revista cient¨ªfica m¨¢s prestigiosa del sector: Journal of Clinical Microbiology. Desde entonces se aplica en el hospital cordob¨¦s y ya ha comenzado a extenderse a diferentes hospital espa?oles y extranjeros.

La t¨¦cnica, no obstante, a¨²n no est¨¢ al alcance de los pa¨ªses m¨¢s lacrados por la tuberculosis, que es considerada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como una de las tres enfermedades contagiosas m¨¢s peligrosas, junto al sida y el paludismo.

El hallazgo llega en un momento en el que se eleva la resistencia de las cepas a los f¨¢rmacos actuales en diferentes zonas del mundo. Esto ocurre sobre todo en los pa¨ªses de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, China, algunos pa¨ªses de Latinoam¨¦rica y la zona subsahariana. As¨ª, la OMS y la Uni¨®n Internacional contra la Tuberculosis "deben ahora organizar la implantaci¨®n de este m¨¦todo por el mundo, ya que el problema es de instrumental, no de conocimiento", asegura Casal. En este hospital han sido formados microbi¨®logos de Marruecos o Latinoam¨¦rica, entre otros pa¨ªses.

Una vez extra¨ªda la muestra del paciente, generalmente de su esputo, se somete a un cultivo en equipos automatizados que multiplican r¨¢pidamente la bacteria -en caso de estar infectado- y se extrae el ¨¢cido nucleico de ¨¦sta. El material gen¨¦tico de la bacteria se confronta con un reactivo que contiene las 16 especies conocidas y potencialmente pat¨®genas para el hombre. Adem¨¢s, el m¨¦todo posibilita encontrar mezclas de estas bacterias que pasaban inadvertidas y provocaban confusi¨®n en el diagn¨®stico tradicional.

A rengl¨®n seguido se estudia el nivel de resistencia de las cepas a los f¨¢rmacos que actualmente combaten con eficacia la tuberculosis, que son diez, la mitad de ellos con cierta fiabilidad. El resultado de esta segunda fase est¨¢ listo en una semana, aproximadamente.

El doctor Casal considera que lo m¨¢s importante es la rapidez con la que se puede iniciar el tratamiento, ya que el mayor problema de estas enfermedades es la transmisi¨®n. "Ahora, el paciente no tendr¨¢ que esperar meses sin saber lo que tiene y posibilitando el contagio", explica Casal.