M¨¢s de 20,000 muertos en Colombia por la erupci¨®n de un volc¨¢n en la mayor cat¨¢strofe de su historia

Entre 20.000 y 30.000 personas perecieron ayer en los Andes colombianos en lo que constituye la mayor cat¨¢strofe natural de la historia del pa¨ªs, a consecuencia de la erupci¨®n del volc¨¢n Nevado del Ruiz, que, al derretir millones de metros c¨²bicos de hielo y nieve, provoc¨® el desbordamiento de varios r¨ªos, que arrasaron numerosas localidades. El mayor impacto lo sufri¨® Armero, a unos 200 kil¨®metros al noroeste de la capital, Bogot¨¢, donde muri¨® la gran mayor¨ªa de sus 21.000 habitantes sepultados por el lodo. La regi¨®n da?ada es muy rica en ganader¨ªa, caf¨¦, algod¨®n, sorgo y arroz. Se desconoce si entre las v¨ªctimas hay s¨²bditos espa?oles.

El cr¨¢ter Arenas del volc¨¢n Ruiz, como se le conoce en Colombia a este pico de 5.400 metros, entr¨® en actividad hacia las nueve de la noche del mi¨¦rcoles (tres de la madrugada del jueves en Espa?a), arrojando lava y cenizas. El calor derriti¨® sus nieves perpetuas, que provocaron espectaculares incrementos del caudal de los r¨ªos que nacen en la monta?a, entre ellos el Guali, el Chinchin¨¢ y el Lagunilla.El volumen de los cursos de agua se multiplic¨® por 10, arrastrando a su paso ¨¢rboles, animales, rocas y lodo. Las poblaciones cercanas, tras soportar el primer embate de lava, recibieron el aluvi¨®n de agua, con sus materiales arrastrados. Un superviviente manifest¨® haber sido arrastrado por el lodo durante 45 minutos y se han encontrado cad¨¢veres flotando en las aguas a 300 kil¨®metros del lugar de la cat¨¢strofe. El presidente de Colombia, Belisario Betancur, viaj¨® en helic¨®ptero al lugar del desastre y se reuni¨® en Bogot¨¢ el comit¨¦ interministerial de emergencia para coordinar las tareas de socorro. En sus primeras declaraciones in situ, B¨¦tancur afirm¨® que aqu¨¦lla era una nueva prueba a la que se ve¨ªan sometidos los colombianos, refiri¨¦ndose con ello a la reciente batalla entre Ej¨¦rcito y guerrilleros en el Palacio, de Justicia de Bogot¨¢, donde murieron 95 personas. El ¨¢rea de unos 180 kil¨®metros cuadrados ha sido declarada zona catastr¨®fica. El Gobierno de Estados Unidos dispuso el env¨ªo de helic¨®pteros, con base en el Canal de Panam¨¢, con capacidad para transportar 80 pasajeros, para que colaboren en los trabajos de rescate de los supervivientes. En el lugar donde estaba Armero, a unos 200 kil¨®metros al noroeste de Bogot¨¢ y 50 al este del volc¨¢n, se form¨® una gran extensi¨®n desolada por los materiales arrastrados por el r¨ªo, seg¨²n relatan algunos testigos oculares. Apenas unos millares de supervivientes de esta poblaci¨®n, de 21.000 habitantes, se encuentran refugiados en el techo de lo que eran sus casas y en colinas cercanas, rodeados por agua y lodo, a la e spera de que lleguen los helic¨®pteros para su evacuaci¨®n. Esta madrugada ya se hab¨ªan rescatado m¨¢s de 4.000 cad¨¢veres en toda la zona. Poblaciones cercanas al r¨ªo Lagunilla, como Mariquita, Honda y Chinchin¨¢, con una poblaci¨®n conjunta de unas 60.000 almas, y en donde hay miles de desaparecidos, est¨¢n siendo evacuadas.