Aceite verde para ali?ar maquinas industriales

"Somos al tiempo alquimistas y cocineros que fabricamos sopas y pur¨¦s para que miles de m¨¢quinas puedan efectuar su trabajo con perfecto rendimiento y respeto al medio ambiente", afirma Carlos El¨®segui, cogerente de Verkol, empresa l¨ªder en Espa?a en fabricaci¨®n de grasas lubricantes.

Asentada en Bera de Bidasoa desde 1972, Verkol Lubricantes tiene a sus espaldas 75 a?os de actividad y delegaciones en Madrid, Zum¨¢rraga y Bilbao. Con 5.500 toneladas de grasas lubricantes fabricadas en 2002, la firma se consolid¨® como primera productora del ramo, generando el 35% de la grasa que se consume en Espa?a, un producto que necesita toda m¨¢quina industrial que adem¨¢s de un lubricante que rebaje la fricci¨®n debe generar un efecto de sellado en sus componentes.

La compa?¨ªa navarra produce 16.500 toneladas, factura 18,5 millones de euros y ocupa al 15% de su plantilla en tareas de I+D

Adem¨¢s de liderar el sector de grasas, que supone el 10% del mercado nacional de lubricaci¨®n, Verkol abastece de lubricantes y productos especiales a los sectores agr¨ªcolas, de obra p¨²blica, alimentaci¨®n, flotas de transporte y automoci¨®n e industria. Su producci¨®n global asciende a 16.500 toneladas, lo que traducido a euros significa una facturaci¨®n de 18,5 millones, un 7% m¨¢s que en 2001. La invasi¨®n de Irak, no obstante, obliga a sus gerentes, Carlos El¨®segui y Gonzalo Moreno Ochoa de Zabalegui, a estar atentos a la evoluci¨®n de la guerra. Verkol necesita, para elaborar sus productos, aceite de base que se obtiene por destilaci¨®n del petr¨®leo.

"La elaboraci¨®n de las grasas es casi un proceso art¨ªstico", aseguran los gerentes, y de ello dan fe 300 f¨®rmulas, la mayor¨ªa de creaci¨®n propia. El 15% de sus 56 empleados trabaja en ¨¢reas de I+ D y control de calidad y normativa medioambiental de procesos de fabricaci¨®n, regulado por las certificaciones ISO 14.000 y 9.000 y por un sistema de gesti¨®n medioambiental certificado por Lloyd's Register Quality Assurance.

El aceite de base es un destilado directo del petr¨®leo. Mezclado con aditivos genera una amplia gama de aceites, mientras que en el caso de las grasas es necesario fabricar in situ un espesante, que normalmente es un jab¨®n met¨¢lico. Para ello se aplica un proceso qu¨ªmico denominado saponificaci¨®n que dota de una estructura espesante al aceite original.

Exportaci¨®n

El dise?o de los lubricantes aceitosos est¨¢ en manos de los fabricantes de aditivos. En el mundo de la grasa, por el contrario, las empresas desarrollan su propia tecnolog¨ªa, composici¨®n de jabones y aditivos y crean productos para aplicaciones espec¨ªficas mediante procesos de ensayo en laboratorio.

El 92% del mercado de Verkol es nacional, aunque exporta a pa¨ªses tan diversos como Irlanda, Portugal, Taiw¨¢n o Indonesia a trav¨¦s de los contactos generados a trav¨¦s de la p¨¢gina web que Verkol tiene abierta en Internet.

La preocupaci¨®n ecol¨®gica de Verkol le ha llevado a comercializar lubricantes biodegradables destinados a m¨¢quinas que est¨¢n en contacto directo con el medio ambiente (maquinaria agr¨ªcola o forestal) y sufren riesgo de vertido o trabajan con lubricaci¨®n a p¨¦rdida total.