La guerrilla kurda est¨¢ a s¨®lo 20 kil¨®metros de Kirkuk

Los bombardeos a¨¦reos de EE UU siguen machacando las posiciones del Ej¨¦rcito iraqu¨ª en el frente norte, mientras las milicias kurdas aprovechan el repliegue de las fuerzas de Bagdad hacia zonas m¨¢s seguras para estrechar el cerco en torno a la estrat¨¦gica ciudad de Kirkuk. La aviaci¨®n de combate norteamericana golpe¨® ayer con especial dureza las trincheras iraqu¨ªes en Kalak, a mitad de camino de Erbil, la capital kurda, y Mosul, principal ciudad del norte del pa¨ªs.

La contundencia de los bombardeos ha favorecido un nuevo avance de los peshmergas (milicianos kurdos), que ayer estaban a 20 kil¨®metros al norte de Kirkuk tras rebasar la l¨ªnea de defensa abandonada por las tropas iraqu¨ªes en Taqtaq, al sureste de Erbil.

La guerra era casi invisible hasta ahora en el norte de Irak. Pero en las ¨²ltimas 48 horas EE UU ha intensificado sus bombardeos a¨¦reos y los reporteros atrapaban con facilidad en sus c¨¢maras las im¨¢genes de las gruesas columnas de humo y polvo que provocaban las bombas al estallar sobre las posiciones militares iraqu¨ªes en los cerros del Kurdist¨¢n. Los soldados iraqu¨ªes tuvieron que ponerse a cubierto ayer en las alturas que rodean Kalak, a poco m¨¢s de un kil¨®metro de esta poblaci¨®n kurda situada en pleno frente norte. En Mosul, seg¨²n la cadena de televisi¨®n Al Yazira, se registraban ayer nuevas explosiones.

"El aumento de los ataques a¨¦reos ha causado grandes da?os a los cuerpos 1?, 2? y 5? del Ej¨¦rcito iraqu¨ª, seg¨²n datos de nuestro servicio de inteligencia", aseguraba ayer en Erbil Hoshiar Zebari, portavoz del Partido Democr¨¢tico del Kurdist¨¢n (PDK), que gobierna en el noreste del territorio aut¨®nomo kurdo. El portavoz del PDK afirm¨® que 65 desertores iraqu¨ªes se hab¨ªan entregado ya a las milicias kurdas. Zebari hab¨ªa informado horas antes de que tres militares que hab¨ªan intentado escapar hacia las filas kurdas fueron ejecutados por escuadrones de la muerte de los llamados fedayin de Sadam.

Son, en cualquier caso, informaciones mucho m¨¢s dif¨ªciles de contrastar que la del avance kurdo hacia Kirkuk. Desde el pasado jueves, los peshmergas de la Uni¨®n Patri¨®tica del Kurdist¨¢n (UPK) han ocupado posiciones abandonadas por el Ej¨¦rcito iraqu¨ª en Qara Anyir, a 16 kil¨®metros al este de Kirkuk, seg¨²n ha constatado, entre otros periodistas, el enviado de la cadena SER. Los milicianos del PDK han roto tambi¨¦n el frente hasta el r¨ªo Zab, a las puertas de Altun Kupra, a menos de 40 kil¨®metros de Kirkuk por el noroeste. Este enviado especial tambi¨¦n comprob¨® ayer que las milicias de la UPK han atravesado el mismo r¨ªo aguas arriba, en la localidad de Taqtaq, para avanzar, presumiblemente por una carretera sembrada de minas, hasta la poblaci¨®n de Raider, a unos 20 kil¨®metros al noreste de Kirkuk, y cerrar una triple tenaza en torno a la capital de la principal regi¨®n productora de petr¨®leo del norte de Irak.

El portavoz oficial del PDK garantiz¨® ayer que los peshmergas "no cruzar¨¢n la l¨ªnea roja hacia Kirkuk sin recibir la orden de EE UU". Zebari dijo que conf¨ªa en que los estadounidenses env¨ªen una fuerza de "varios miles de soldados m¨¢s" -adem¨¢s de los 1.200 paracaidistas y 300 comandos presentes ya en el Kurdis¨¢n iraqu¨ª- para abrir pronto un frente terrestre en el norte.

Al menos dos convoyes de veh¨ªculos y blindados de las fuerzas especiales de EE UU se dirig¨ªan ayer hacia Erbil desde Suleimaniya, despu¨¦s de haber participado durante el fin de semana en la batalla para derrotar a la guerrilla integrista de Ansar el Islam, a la que los l¨ªderes de la UPK aseguran haber causado hasta 150 muertos en sus filas.