El primer autob¨²s de hidr¨®geno fabricado en Espa?a circula por Madrid

El presidente del grupo Fiat, Humberto Agnelli, entreg¨® ayer al alcalde de Madrid, Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez de Manzano, las llaves del primer autob¨²s fabricado en Espa?a que utiliza hidr¨®geno. El veh¨ªculo, que ayer hizo un viaje de demostraci¨®n, forma parte de un programa europeo para desarrollar la aplicaci¨®n del hidr¨®geno como combustible del transporte p¨²blico, sin generar contaminaci¨®n. Fiat fabricar¨¢ otros tres autobuses del mismo modelo para Tur¨ªn, Berl¨ªn y Par¨ªs. En mayo entrar¨¢n en servicio otras 30 unidades fabricadas por Mercedes para 10 ciudades europeas, entre ellas Madrid y Barcelona. La gran desventaja de este veh¨ªculo limpio es el enorme coste del hidr¨®geno (generaci¨®n, manejo y almacenamiento).

El autob¨²s presentado ayer es un costos¨ªsimo prototipo fabricado ¨ªntegramente en Espa?a, de acuerdo a los requerimientos de la Empresa Municipal de Transporte de Madrid, que es quien va a poner a prueba el veh¨ªculo durante un a?o. De este prototipo ya funciona una unidad en Tur¨ªn, y a partir de 2005 se entregar¨¢n otras dos destinadas a Berl¨ªn y Par¨ªs. La iniciativa pertenece al programa City Cell de la Uni¨®n Europea, apoyado por 5,45 millones de euros, m¨¢s una contribuci¨®n de 2,6 millones de euros del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, y 320.000 euros de la Comunidad de Madrid.

El prototipo comenzar¨¢ a prestar servicio regular por las calles de Madrid a finales de abril, en las mismas condiciones que el resto de autobuses. Este hecho ha condicionado su construcci¨®n. Dispone de autonom¨ªa para unos 300 kil¨®metros, el recorrido que suele hacer un autob¨²s urbano durante doce horas, y su velocidad punta es de 75 kil¨®metros por hora. Aparte de no contaminar, su gran ventaja, y al mismo tiempo su mayor riesgo, es que es silencioso, como cualquier veh¨ªculo el¨¦ctrico. Ha costado tres a?os ponerlo a punto. No ha sido f¨¢cil coordinar a los fabricantes de todos los componentes de una pila de combustible para desplazar el veh¨ªculo, seg¨²n Enrico Durelli, responsable del proyecto que dirige desde G¨¦nova, Italia.

Emisiones cero

Para Durelli, la ventaja de este prototipo sobre los que ha desarrollado Mercedes es que resulta m¨¢s barato, porque se requiere una pila de combustible de menor potencia. Este elemento es la clave del veh¨ªculo. Una pila de combustible es como una bater¨ªa que funciona mientras sea alimentada, en este caso por hidr¨®geno. La pila consiste en dos electrodos que revisten un electrolito. Por un electrolito entra hidr¨®geno y por el otro ox¨ªgeno. La reacci¨®n producida permite obtener electricidad. El proceso produce adem¨¢s calor y agua.

De momento no existen en el mercado pilas de hidr¨®geno. Hay algunos fabricantes (canadienses y estadounidenses), pero no las venden: las prestan a raz¨®n de 16.000 euros por cada kilovatio de potencia.

Las utilizadas para impulsar un autob¨²s rondan los 300 kilovatios de potencia instalada. La mayor parte de esta energ¨ªa se consume en el arranque, mientras que para circular s¨®lo requiere 60 kilovatios, que es la potencia de la pila del combustible del modelo Irisbus de Iveco. La energ¨ªa necesaria para el arranque la obtiene de unas bater¨ªas que se recargan y mantienen en los procesos de frenado, muy frecuentes en un autob¨²s de uso urbano. Por eso este modelo es h¨ªbrido (pila de combustible, m¨¢s bater¨ªas). Los 30 que fabrica Mercedes para diez ciudades europeas se alimentan exclusivamente por pilas de combustible. Carecen de bater¨ªas.

Al menor coste, seg¨²n Durelli, se le a?ade otra ventaja. Si por cualquier circunstancia la pila de combustible tuviera una aver¨ªa, las bater¨ªas le proporcionar¨¢n la energ¨ªa suficiente para desplazarse hasta las cocheras desde cualquier punto de la ciudad donde se encuentre. En las cocheras, precisamente, es donde se est¨¢ terminando de construir la estaci¨®n de aprovisionamiento de hidr¨®geno, un proyecto desarrollado por Repsol-YPF y Air Liquide a partir del gas natural. Esta estaci¨®n de hidr¨®geno ser¨¢ la tercera operativa de Europa, despu¨¦s de las existentes en M¨²nich y Hamburgo, y tambi¨¦n la tercera del mundo (tras California y Osaka) en la que el hidr¨®geno se desarrolla in situ, seg¨²n Ram¨®n Blanco, consejero delegado de Repsol-YPF. Ser¨¢ inaugurada el pr¨®ximo 29 de abril en las cocheras de la EMT en Fuencarral y servir¨¢ combustible tambi¨¦n a las otras tres unidades fabricadas por Mercedes, que prestar¨¢n servicio en las principales rutas de la ciudad. El autob¨²s Irisbus/Iveco propulsado por hidr¨®geno no s¨®lo no produce ning¨²n tipo de ruido. Su emisi¨®n contaminante es nula. S¨®lo desprende vapor de agua.

Junto a Agnelli y ?lvarez del Manzano, a la presentaci¨®n del prototipo acudi¨® el presidente de la Comunidad de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardon, y el secretario general de la UGT, C¨¢ndido M¨¦ndez, entre otros.