Una ciudad estrangulada

"Incluso sin el aviso de la OMS, nadie ven¨ªa a Hong Kong. Todo el mundo aqu¨ª y fuera del territorio est¨¢ tan asustado...", declaraba ayer una consultora de la ex colonia brit¨¢nica. A juzgar por la reducci¨®n de vuelos y el n¨²mero de anulaciones de cert¨¢menes que se est¨¢n produciendo tanto en la regi¨®n administrativa especial de Hong Kong como en China continental, parece claro que el temor ante el brote de neumon¨ªa asi¨¢tica va a pasar factura a las econom¨ªas de la zona.

Con m¨¢s de doscientas personas aisladas en centros de cuarentena fuera de la ciudad, las escuelas cerradas, empresas con el cerrojo echado durante varios d¨ªas para desinfectar y cientos de miles de personas con mascarillas en las calles, pocos son los hombres y mujeres de negocios o los turistas que quieren viajar a Hong Kong estos d¨ªas. Consecuencia: las l¨ªneas a¨¦reas han debido cancelar vuelos por la falta de clientes mientras los organizadores de muchos foros empresariales han decidido retrasarlos.

La semana pasada, antes de que la OMS desaconsejara no viajar a la ex colonia brit¨¢nica de casi siete millones de habitantes y la provincia china de Guangdong, la principal aerol¨ªnea taiwanesa, China Airlines, ya anul¨® la mitad de los 16 vuelos que efect¨²a diariamente entre Taipei y Hong Kong. Cathay Pacific, el principal transportista de la ex colonia brit¨¢nica, ha anunciado una reducci¨®n de n¨²mero de viajes a ocho destinos en Asia, mientras que Dragonair ha dejado de efectuar 11 vuelos a China y Taiwan, por falta de clientes. Otras compa?¨ªas como Air Canada o KLM han disminuido tambi¨¦n la frecuencia de sus viajes. Y la situaci¨®n despu¨¦s de la alerta va a agravarse. M¨¢xime, cuando muchas multinacionales han prohibido los desplazamientos de sus empleados a la zona.

El Foro Econ¨®mico Mundial, conocido por sus reuniones en Davos (Suiza), ha retrasado hasta despu¨¦s del verano la cumbre de negocios en China, que deb¨ªa comenzar el 14 de este mes en Pek¨ªn, a la que ten¨ªan previsto acudir grandes ejecutivos y funcionarios gubernamentales de todo el mundo. Y el centro de exhibiciones de Singapur confirm¨® el martes que el 12% de los actos organizados este mes han sido cancelados o retrasados. En Hong Kong, donde las convenciones generaron en 2001 un negocio de 4.200 millones de d¨®lares locales (494 millones de euros), el 25% de las reuniones han sido suspendidas hasta mejor hora. Entre ellas, la Cumbre de Banqueros Asi¨¢ticos.

Si a esto se suma el efecto sobre el comercio, los restaurantes y los lugares de ocio, adonde mucha gente ha dejado de acudir por temor a contagiarse, el panorama es desolador para la econom¨ªa de Hong Kong, que ya atravesaba un profundo bache. Algunos bancos de negocios ya han anunciado reducciones del crecimiento para este a?o. El turismo representa alrededor del 10% del PIB de Hong Kong, uno de los pulmones econ¨®micos de Asia.