La OMS desaconseja viajar a Hong Kong y a una provincia de China por la neumon¨ªa

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) tom¨® ayer, por primera vez en su historia, la decisi¨®n de recomendar que no se viaje a una regi¨®n del mundo por su peligro sanitario. Las zonas desaconsejadas son Hong Kong y la provincia china que la rodea, Guangdong, donde el virus est¨¢ fuera de control. La causa de la alerta es el riesgo de contagio de la neumon¨ªa asi¨¢tica. Para justificar la medida (que no han recibido enfermedades m¨¢s letales sin tratamiento como la malaria o la diarrea), la OMS destac¨® la alta capacidad contagiosa de la enfermedad, as¨ª como el desconocimiento de su agente causal y de sus v¨ªas de contagio.

"Estamos ante una nueva enfermedad que est¨¢ afectando desproporcionadamente al personal sanitario", declar¨® el responsable de comunicaci¨®n de la OMS, Dick Thompson. "La mayor¨ªa de las enfermedades tienen una vacuna o un tratamiento. ?sta es la primera vez que aconsejamos que se eviten ciertas ¨¢reas y lo hacemos porque no tenemos medicamentos ni vacunas contra la enfermedad", dijo el responsable de enfermedades infecciosas de la OMS, David Heymann. La recomendaci¨®n se revisar¨¢ a diario y no afecta a los pasajeros en tr¨¢nsito en los aeropuertos.

La ¨²ltima vez que la OMS emiti¨® una alerta similar fue en 1994, cuando aconsej¨® tomar medidas especiales antes de viajar a la ciudad india de Surat, foco de un brote neum¨®nico. Pero entonces no lleg¨® tan lejos como ahora, y no desaconsej¨® el viaje.

La advertencia sobre Hong Kong y Guangdong (Cant¨®n) se debe a que se trata de las dos regiones donde hay mayor n¨²mero de casos, y donde la infecci¨®n parece descontrolada. Seg¨²n la OMS, en China continental se han producido 1.190 casos (con 46 muertes), la mayor¨ªa en la provincia del sur. En Hong Kong los afectados son 708 (16 fallecidos).

De acuerdo con los datos de la OMS, la enfermedad se ha cobrado ya 78 muertes y ha afectado a 2.223 personas en el mundo. Estas cifras incluyen el caso de un hombre que se recupera de una neumon¨ªa en Bilbao, aunque las autoridades espa?olas todav¨ªa no han confirmado la causa de su dolencia.

Las investigaciones apuntan cada vez con m¨¢s seguridad a que el origen de la enfermedad est¨¢ en Guangdong, donde lo m¨¢s probable es que un virus pasara de animales al ser humano. Esta provincia del sureste de China tiene 178.000 kil¨®metros cuadrados y 88 millones de habitantes. Desde ah¨ª, un m¨¦dico llev¨® la enfermedad a la habitaci¨®n 911 del hotel Metropole de Hong Kong, donde otros hu¨¦spedes de la planta se infectaron y transmitieron la neumon¨ªa a Singapur, Hanoi (donde se identific¨® por primera vez), Taiwan y Canad¨¢ (ver gr¨¢fico).

M¨¢s casos

El aumento en el n¨²mero de enfermos (un 23% m¨¢s que el martes) no se debe tanto a una mayor expansi¨®n de la infecci¨®n sino a que el Gobierno chino ha reconocido que en noviembre del a?o pasado hubo m¨¢s de 300 casos en Guandong que hasta ayer se hab¨ªa resistido a reconocer.

La actitud de las autoridades chinas ha llevado a la OMS a anunciar que har¨¢ un seguimiento de la zona independiente. "La OMS llevar¨¢ la investigaci¨®n, que hasta ahora se hab¨ªa basado ¨²nicamente en datos proporcionados por el Gobierno de Guangdong, a otro nivel", dijo Chris Powell, portavoz de la OMS. El equipo de investigaci¨®n est¨¢ en Pek¨ªn desde hace 10 d¨ªas.

En un intento de corregir la imagen de ocultismo, que recuerda lo sucedido con la expansi¨®n del sida (hasta hace tres a?os las autoridades no reconocieron que hubiera casos en el pa¨ªs y ya son dos millones) China autoriz¨® ayer a un equipo de la OMS a que viaje a la provincia sure?a para investigar el origen de la enfermedad y su propagaci¨®n.

En Pek¨ªn, con 14 millones de habitantes, las autoridades aseguran que s¨®lo ha habido 12 casos y tres muertos. Sin embargo, algunas fuentes cifran en m¨¢s de cien los afectados. En el metro y las calles han comenzado a verse algunas personas con mascarilla.

Esta pr¨¢ctica es "in¨²til", seg¨²n el m¨¦dico de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa Jos¨¦ Mar¨ªa Echave. "La infecci¨®n puede transmitirse por el aire, pero tambi¨¦n por contacto o si se toca un objeto sobre el que un enfermo haya tosido", explic¨®.

En Hong Kong, mientras tanto, las autoridades sanitarias terminaron de internar a 240 personas en varios campos de cuarentena en las afueras, en un intento de detener la propagaci¨®n.

Otros pa¨ªses han tomado medidas preventivas. Washington ha autorizado a los empleados no imprescindibles de sus legaciones diplom¨¢ticas en la zona a regresar a EE UU. En Tailandia todos los visitantes procedentes de pa¨ªses con gran incidencia de neumon¨ªa deber¨¢n pasara un examen m¨¦dico y llevar mascarilla. Si se niegan, pueden ser condenados a seis meses de c¨¢rcel.