Miles de soldados brit¨¢nicos entran en Basora

Kuwait Miles de soldados -4.000 seg¨²n la agencia France Presse- y 500 paracaidistas, resguardados por tanques y helic¨®pteros de combate, entraron sin encontrar apenas resistencia en el centro de Basora, la segunda ciudad de Irak. En el barrio viejo les esperaba una calurosa bienvenida. "Tan pronto como hemos golpeado duro a los edificios de la Guardia Republicana, la reacci¨®n de la gente ha sido la de salir a las calles y se?alar al enemigo", asegur¨® el capit¨¢n Roger Macmillan.

"Primero salieron unas 200 personas. Luego era una riada humana la que nos recib¨ªa", a?adi¨® el militar brit¨¢nico.

El coronel Vernon dice que tendr¨¢ "el control absoluto de Basora" en tres o cuatro d¨ªas

En la operaci¨®n de asalto sobre la ciudad murieron tres soldados brit¨¢nicos. Los militares de la coalici¨®n informaron de que del lado iraqu¨ª se hab¨ªan producido 300 bajas durante la operaci¨®n, aunque no quedaba claro cu¨¢ntos eran soldados regulares y cu¨¢ntos pertenec¨ªan a las milicias irregulares de Sadam Husein. Seg¨²n fuentes militares brit¨¢nicas, el general iraqu¨ª Al¨ª Has¨¢n al Majid, conocido como Al¨ª el Qu¨ªmico, muri¨® durante el asalto a Basora, en el que fue bombardeada su residencia. Primo hermano y hombre de confianza de Sadam, Al¨ª el Qu¨ªmico es considerado responsable de la muerte de miles de kurdos con un ataque con armas qu¨ªmicas en 1998

Mientras las tropas continuaban su avance hacia el coraz¨®n de Basora, a la afueras de la ciudad reinaba el caos. Ni?os y j¨®venes robaban cualquier cosa que pudieran transportar. Con barras de metal y remolques se dedicaban al pillaje. Para el sargento Burridge, el saqueo era algo "inevitable" en una situaci¨®n como esta. Los puentes por los que se sale de Basora, en su d¨ªa escenario de un ¨¦xodo de habitantes, estaban ayer repletos de coches que dejaban la ciudad. Largas colas se formaban en las gasolineras. El p¨¢nico se apoderaba de la gente, seg¨²n inform¨® la corresponsal de la cadena brit¨¢nica BBC en la zona. Un iraqu¨ª, que se acababa de despojar de su uniforme de soldado, justificaba el robo de sus compatriotas. "Sadam Husein nos ha privado de todo", dec¨ªa. "Este es el resultado de su trabajo de a?os: caos y robos", cont¨®. "La gente en Irak no es buena, ha sufrido demasiado", justificaba otro hombre. En las calles de la ciudad segu¨ªan oy¨¦ndose disparos. Los soldados brit¨¢nicos informaron de que los tanques Warriors y Challenger 2 estaban haciendo su trabajo.

A medida que crece la presi¨®n de la coalici¨®n sobre Basora y Bagdad, las conjeturas sobre el destino final de ambas ciudades estaban en boca de todos, aunque nadie se aventurase a poner una fecha definitiva. Sin embargo, el coronel brit¨¢nico Chris Vernon indic¨®, por primera vez desde que comparece ante la prensa, una fecha. Vernon calcul¨® que en tres o cuatro d¨ªas sus hombres habr¨¢n logrado el "control absoluto" de Basora.

El ministro de Defensa brit¨¢nico, Geoff Hoon, dijo sentirse "profundamente orgulloso" de las tropas brit¨¢nicas. "Han avanzado hasta el coraz¨®n de Basora. Han entrado para quedarse", inform¨® Hoon. "Han hecho un trabajo fant¨¢stico", concluy¨® el ministro.

Dejando de lado los cad¨¢veres de los fedayin iraqu¨ªes, las tropas brit¨¢nicas segu¨ªan anoche entrando en la ciudad en filas y armadas con rifles autom¨¢ticos. No dispararon un solo tiro contra hombre, mujer o ni?o. Algunos de ellos les saludaron con la mano. Otros simplemente se quedaban mirando, quietos. Cuatro helic¨®pteros Cobra sobrevolaban la plaza Siyamar, el coraz¨®n de la ciudad. Repleta de canales, la ahora bombardeada Basora fue conocida en su d¨ªa como la Venecia de Oriente. Pero todav¨ªa esperaban resistencia los militares brit¨¢nicos. Seg¨²n inform¨® el oficial Burridge, sus hombres contaban con que existiesen algunos focos de oposici¨®n provenientes de lo que decribi¨® como el "n¨²cleo duro" del partido Baaz, los miembros leales al presidente de Irak, Sadam Husein.