Hotel Metropole, piso nueve, habitaci¨®n 911

El interior del ascensor es bastante impersonal, como la mayor¨ªa de los ascensores. Espejos, acero inoxidable y molduras de madera. Pero entre sus botones parece resaltar uno, aunque sea una cuesti¨®n de imaginaci¨®n. El del piso 9. Fue aqu¨ª, en esta planta del Metropole, un hotel de exterior ocre, situado en una avenida gris de Hong Kong, donde los d¨ªas 21 y 22 de febrero pasado en la habitaci¨®n 911 se aloj¨® el doctor chino Liu Jianiun, que extendi¨® al mundo la epidemia de neumon¨ªa asi¨¢tica. Antes de llegar a la ex colonia, hab¨ªa estado tratando a afectados del denominado s¨ªndrome agudo respiratorio grave en la provincia de Guangdong. El 4 de marzo fallec¨ªa por la rara enfermedad.

Pero la cadena de transmisi¨®n se hab¨ªa desencadenado. El m¨¦dico contagi¨® a 12 hu¨¦spedes (entre ellos a dos canadienses y tres de Singapur) que se alojaban en su misma planta. Y ¨¦stos difundieron la enfermedad por el mundo. Algunos de ellos murieron. ?Estornud¨® a su lado, tosi¨® o tocaron el mismo bot¨®n del ascensor? Fue la hip¨®tesis que lanzaron los responsables sanitarios de Hong Kong.

Las puertas de madera noble, la moqueta azul, las paredes beis de los pasillos de la planta 9 vieron pasar a los primeros afectados por la neumon¨ªa fuera de China. Ayer se o¨ªa a varias personas limpiar encerradas en uno de los ascensores detenido en el piso fat¨ªdico. En la recepci¨®n, suelo de m¨¢rmol y granito, el recepcionista ofrec¨ªa descuentos del 40% sobre unos precios que oscilan de 107 a 856 euros la habitaci¨®n. En un cuarto de hora s¨®lo aparecieron dos clientes. Pagaban para irse.

Los portavoces del hotel se negaron a hacer declaraciones. Tras insistir, entregaron una nota de prensa que se?ala que el 25 de marzo la planta 9 hab¨ªa sido reabierta despu¨¦s de haber desinfectado todo el piso y los cuatro ascensores.

Unos n¨²meros m¨¢s abajo, en el 25 de la calle de Waterloo, grandes pancartas avisan a los transe¨²ntes a la entrada del hospital Kwong Wah: "Con objeto de protegerle de las enfermedades infecciosas, le rogamos que no permanezca en el hospital salvo que sea necesario".