Cinco millones de ni?os mueren al a?o por falta de higiene ambiental

M¨¢s de cinco millones de ni?os mueren cada a?o a causa de enfermedades o infecciones relacionadas con el entorno en que viven. La mayor¨ªa de ellas se producen en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Los problemas respiratorios, la diarrea y la malaria son las enfermedades que generan la mayor parte de estas muertes entre los menores de 14 a?os, seg¨²n un informe presentado ayer por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Los ni?os son el colectivo que est¨¢ m¨¢s expuesto a contraer enfermedades en el entorno en que se mueven. La debilidad durante su fase de crecimiento hace que est¨¦n mucho m¨¢s expuestos a enfermedades como las infecciones respiratorias, las diarreas o la malaria, todas ellas relacionadas a factores de riesgo ambientales. Los peligros de infecci¨®n en los menores pueden empezar incluso antes de nacer. El consumo de tabaco o de drogas por parte de la madre pueden tener secuelas graves en los neonatos.

Hasta un tercio de la carga mundial total de morbilidad puede deberse a factores ambientales, seg¨²n la OMS. Los menores de cinco a?os que representan el 10% de la poblaci¨®n mundial son los m¨¢s afectados por la falta de un entorno saludable. La principal causa de defunci¨®n son los problemas respiratorios que acaban cada a?o con la vida de m¨¢s de dos millones de ni?os menores de cinco a?os. La contaminaci¨®n en el interior de las casas (combusti¨®n de biocombustible o de carb¨®n, o incluso el humo del tabaco) y del exterior producida principalmente por los autom¨®viles y las actividades industriales agudizan las posibilidades de que los menores sucumban a alguna infecci¨®n respiratoria.

La diarrea tambi¨¦n causa estragos. M¨¢s de 1,3 millones de ni?os mueren cada a?o por esta infecci¨®n. La malaria es la tercera causa de muerte. Se da b¨¢sicamente en los pa¨ªses de ?frica subsahariana y mata aproximadamente a un mill¨®n de ni?os. Los accidentes fortuitos costaron la vida en 2001 a 685.000 menores de 15 a?os. Muchos otros ni?os resisten el envite, pero padecen graves secuelas durante toda su vida.

Gran parte de estas muertes se podr¨ªan reducir siguiendo unas m¨ªnimas medidas de prevenci¨®n en el entorno donde se mueven los ni?os (hogar, colegio, calle). La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, asegur¨® ayer en Nueva Delhi durante la presentaci¨®n del D¨ªa Mundial de la Salud que es necesaria la implicaci¨®n de gobiernos, Naciones Unidas y ONG para rebajar estas cifras en los pr¨®ximos a?os.

En septiembre de 2002, tras la cumbre de Johanesburgo, la OMS puso en marcha la iniciativa Ambientes saludables para los ni?os con la que la OMS traz¨® las estrategias para mejorar la situaci¨®n de estos menores. Brundtland asegur¨® ayer: "Lo que hay que hacer ahora es aplicarlas de forma inmediata". Algunas son tan sencillas como lavarse las manos antes de comer o despu¨¦s de defecar, mejorar la ventilaci¨®n en los hogares y utilizar combustibles dom¨¦sticos menos contaminantes. Mantener alejados los prodcutos t¨®xicos de los ni?os, es otro de los consejos de la OMS. Alrededor de 50.000 ni?os mueren anualmente a causa de una intoxicaci¨®n involuntaria.

En Espa?a hay ocho millones de menores de 21 a?os. Las principales causa de muerte entre los menores de 14 a?os son adem¨¢s de las deformaciones cong¨¦nitas, los accidentes y los tumores.