La econom¨ªa de la eurozona retrocede y se sit¨²a en niveles de la crisis de los noventa

Las previsiones de primavera, que ayer difundi¨® la Comisi¨®n Europea, arrojan un saldo sombr¨ªo. Bruselas no s¨®lo ha revisado a la baja las cifras de crecimiento, paro o deuda p¨²blica, sino que los porcentajes se aproximan a los niveles de la grave contracci¨®n que se produjo a comienzos de la pasada d¨¦cada y que se tradujo en una recesi¨®n en 1993. "La situaci¨®n podr¨ªa ser peor", avisa la Comisi¨®n, si la guerra en Irak se prolonga m¨¢s all¨¢ del verano y provoca "una evoluci¨®n a¨²n m¨¢s desfavorable" sobre unas econom¨ªas que se mueven "en condiciones precarias" y que son, por tanto, "m¨¢s vulnerables a los impactos".

La incertidumbre geopol¨ªtica internacional por encima de todo, pero tambi¨¦n las escasas reformas estructurales acometidas en Europa, siguen siendo los factores globales que arrojan ese sombr¨ªo panorama. Bruselas considera "poco probable" que la eurozona experimente este a?o una reactivaci¨®n de su econom¨ªa por tres razones clave: el consumo no aumentar¨¢ porque el paro crecer¨¢ por primera vez desde 1994; las constantes bajadas de las bolsas debilitan la situaci¨®n financiera de las empresas, y los inestables precios del petr¨®leo siguen ejerciendo presiones inflacionistas.

La recuperaci¨®n, por tanto, tendr¨¢ que esperar al a?o que viene. Y todo esto est¨¢ basado en una evoluci¨®n del precio del barril del petr¨®leo optimista. La Comisi¨®n espera en 2003 un precio medio del barril de 27,5 d¨®lares (31 en el primer semestre y 25,5 previsto en el cuarto) y de 23,5 en 2004. El comercio mundial, adem¨¢s, se recupera muy lentamente desde que en 2001 s¨®lo aument¨® un 0,5%, "una situaci¨®n que no se conoc¨ªa desde 1982 y 1983". Sobre estos datos, son ¨¦stas algunas de las principales previsiones de Bruselas.

- Crecimiento decepcionante. La zona euro s¨®lo crecer¨¢ este a?o alrededor del 1%, una cifra "decepcionante por tercer a?o consecutivo", que no se registraba desde comienzos de la pasada d¨¦cada, y basada en la hip¨®tesis de "una guerra relativamente corta", como dijo ayer ante el Parlamento Europeo el comisario de Asuntos Econ¨®micos, el espa?ol Pedro Solbes. "La sombra" del conflicto militar que se desarrolla en Irak y la evoluci¨®n de la econom¨ªa alemana determinar¨¢n "si la zona euro entra en recesi¨®n o no", dice la Comisi¨®n.

Los indicadores previstos "pintan un oscuro panorama": el ¨ªndice de confianza de los consumidores est¨¢ al nivel de los a?os 1992 y 1993; en la industria, el porcentaje se asemeja "al observado justamente antes de la recesi¨®n que empez¨® en 1991", mientras la producci¨®n industrial "es comparable a la grave desaceleraci¨®n de 1995 y 1996"; en servicios, la confianza se sit¨²a en el nivel del baj¨®n registrado en 1995 y 1996. "Es poco probable" que se produzca una recesi¨®n, que s¨ª puede registrarse en Alemania en el segundo semestre de este a?o. S¨®lo si el clima internacional mejora, se crea empleo y aumentan las inversiones, la zona euro podr¨¢ crecer entre un 2,3% y un 2,4% en 2004.

- Consumo y crisis burs¨¢til. El consumo se ha contra¨ªdo por los bajos incrementos salariales, el aumento del paro y la erosi¨®n del poder de compra de los ciudadanos debido a la inflaci¨®n rampante. Las constantes ca¨ªdas burs¨¢tiles tambi¨¦n han contribuido a reducir los ahorros de las familias y los fondos privados de pensiones. Las bolsas europeas han bajado un 60% con respecto a la primavera de 2000 y recuerdan "a lo observado durante la crisis de 1929".

- Inversi¨®n estancada. La inversi¨®n ya se estanc¨® el a?o pasado y en 2003 apenas crecer¨¢ porque las empresas vigilan de cerca sus balances y ven que el consumo no se reactiva. Las constantes bajadas en los tipos de inter¨¦s deber¨ªan reducir el coste del capital e incrementar las inversiones, pero la elevada inflaci¨®n lo impide. La apreciaci¨®n internacional del euro frena el aumento del ¨ªndice de precios, pero tambi¨¦n dificulta las exportaciones.

- Inflaci¨®n a la baja. En febrero se situ¨® ya en el 2,4%, pero es uno de los pocos par¨¢metros que tendr¨¢n un comportamiento positivo este a?o (previsto 2,1% de media), aunque ser¨¢ el a?o que viene cuando baje del objetivo fijado por el Banco Central Europeo (2%). En Espa?a, Reino Unido, Irlanda y Holanda, los precios de las casas aumentaron entre el 40% y el 50% entre 1998 y 2001.

- Aumenta el paro. Gracias a los servicios, las tasas de empleo y paro se hab¨ªan visto hasta ahora poco afectadas por el frenazo econ¨®mico. Este a?o, sin embargo, desaparecer¨¢n 100.000 empleos en la eurozona (el primer declive neto desde 1994) y la tasa de paro llegar¨¢ al 8,8% (una d¨¦cima m¨¢s que ahora). Entre 2002 y 2004, la zona euro tendr¨¢ 1,4 millones de desempleados m¨¢s y la cifra total superar¨¢ los 13 millones. Alemania, con 350.000 parados m¨¢s este a?o, ser¨¢ el pa¨ªs m¨¢s afectado.

- Seis pa¨ªses frente al Pacto. Alemania, Francia y Portugal ya sufren el procedimiento por d¨¦ficit excesivo al haber superado sus d¨¦ficit p¨²blicos el l¨ªmite del 3% del PIB fijado en el Pacto de Estabilidad. El a?o que viene, seg¨²n prev¨¦ la Comisi¨®n, Italia, Francia y Portugal incumplir¨¢n el Pacto, mientras Alemania, Reino Unido y Holanda "estar¨¢n en zona de riesgo". En el peor de los escenarios, por tanto, pa¨ªses que representan pr¨¢cticamente el 90% del PIB de la zona euro estar¨¢n por encima del l¨ªmite del Pacto.

- ?Recesi¨®n en Alemania? Alemania no crecer¨¢ en este semestre y puede entrar en porcentajes negativos en el tercer trimestre por Irak, el precio del petr¨®leo y un euro fuerte que frena sus exportaciones. El riesgo de que Alemania entre en recesi¨®n tendr¨¢ un efecto multiplicador. Si Berl¨ªn registrara una recesi¨®n del 1%, el crecimiento de la zona euro disminuir¨¢ 0,34 puntos. Austria (-0,11 puntos), B¨¦lgica (-0,14) y Espa?a (-0,9) ser¨ªan los m¨¢s afectados.